Живее всех живых

Мы наклонились и увидели смазанный отпечаток лапы какого-то зверя.

– Видимо, прошел тут недавно, грязь еще не высохла. Сейчас дойду с вами до того склона, и разойдемся.

Я почувствовала невероятную бодрость и ощущение адреналина. Кровь словно пропустили через сифон, так она забурлила от осознания близкой опасности. Мне начало казаться, что внимательные глаза зверя смотрят мне в спину. И несмотря на то что я была уверена в своих силах и окружена тремя мужчинами, двое из которых с ружьями, а один опытный охотник, я ощутила волну непонятного страха. Даже когда вчера я бегала с ружьем по этим местам, я совсем не боялась. Может, все зависит от обстановки, от декораций. Но я была уверена, что раз такое со мной случилось, то опасность действительно рядом и, следовательно, надо быть начеку.

– Так я и думал! – прервал ход моих размышлений Семен и тем самым словно вернул меня в существующую реальность. – Это человеческий выкормыш.

– Почему вы так решили? – удивилась я.

– Вон там! – Он указал прямо. – Флажки, и там следы зверя, и веревка испачкана… Еще мой дед говорил мне в юности, что если волк не обращает внимания на флажки, то, значит, он выкормлен человеком.

– И что теперь делать? – растерянно спросил Алексей. – Отбой кричать?

– Отбой кричать не будем, все предупреждены – дойти до веревки и потом обратно. Я пройду немного дальше, по следу.

– Один? – удивился Алексей.

– А ты как думал? – парировал охотник. – Толпой и с песнями? Я, бывало, зверя один по несколько дней преследовал. Бывало, белку промышляли неделями, а попутно то медведя пристрелишь, то рысь. Это вам не лужайка вокруг вашего Тарасова, – зачем-то добавил он.

Семен небрежно махнул рукой в сторону чащи.

– Перелезьте через флажки и идите чуть вниз. Там, кстати, пруд Злыгинский. Заброшен, правда, не то что раньше. Обойдете его, поднимитесь чуть вверх и прямо.

– Злыгинский пруд! – воскликнул Алексей. – А я и думаю, место знакомое. Я часто бегал к этому пруду в детстве.

– Ты сюда бегал? – слегка удивилась я. – Один?

– Раньше волки людей не грызли, – мрачно ответил за него охотник. – Дети сами в лес бегали, и ничего не случалось.

– Это точно, раньше волки на людей не нападали, – задумчиво ответил Алексей, и выражение лица его при этом изменилось, словно он что-то вспомнил.

* * *

До пруда мы добирались, как ни странно, довольно долго. То низины, то возвышенности, покрытые высоченными деревьями. И несмотря на засевший где-то в глубине души страх, я чувствовала энергетику леса, его положительные флюиды. Несмотря на то что я была постоянно начеку, я любовалась стройными стволами и ощущала вековое спокойствие, пронизывающее все кругом…

Когда мы оказались около пруда, Алексей чуть отстал, задержавшись у каких-то кустов, которые трогал руками. Вид его был задумчивый, а на губах блуждала легкая улыбка.

– Ты чего отстал? – спросил его брат Виталий.

– Предался воспоминаниям, – ответил Алексей. – Я же не раз бывал тут в детстве. Бегал сюда один и не боялся. Точнее, боялся, но справлялся со своими страхами и доказывал сам себе, что смогу пройти через лес и оказаться в этом замечательном месте. Мне тут очень нравилось. – Алексей сделал паузу и выразительно посмотрел на брата. – А помнишь, как я отсюда принес кувшинку, доказав тебе и другим ребятам, что я тут был?

– Нет, не помню.

– А я помню. Вы не верили, что я один бегаю на этот пруд, и просили принести доказательства. И тогда… Меня бабушка постоянно пугала, что не следует одному бегать на Злыгинский пруд, ибо тут полно кустов волчьей ягоды и якобы ее любят здешние волки, лечатся они ею. Поэтому есть опасность встретить тут волка.

– И что, встретил? – усмехнулся Виталий.

– Встретил, – последовал ответ. – Вот именно из-за этих кустов он и показался. Я испугался до смерти, стоял, смотрел прямо ему в глаза. Волк тоже смотрел на меня, не двигаясь. Я ждал, что будет дальше, был готов ко всему. А волк через пару минут развернулся и убежал.

– Наверное, сытый был. Это же летом было. А летом им тут еды хватает. В это время волк, наоборот, старается быть дальше от человека.

– Ты знаешь… я тогда почувствовал невероятный прилив сил, мне даже хотелось еще раз встретить этого волка и подружиться с ним. Потом, через несколько дней, я прибегал сюда и даже взял с собой куриные косточки и кусок сала, думал, волка покормлю, но он больше не появился.

– Ладно, пойдем. Предался тут воспоминаниям, понимаешь… – как-то зло ответил Виталий и направился в сторону.

Алексей отдалился от кустов, подошел к нам, и мы пошли вдоль пруда, аккуратно поднимаясь по скользкому склону.

– Я помню, рассказал об этом бабушке, не удержался. Она сначала поругала меня, а потом успокоила, прижала к себе и говорит, мол, теперь тебя ни один волк в жизни не тронет.

– Леха, а ты помнишь, недалеко от пруда был лесничий домик? Если ты сюда бегал, то должен его помнить, – сказал Виталий, идущий впереди нас.

– Да, слышал, что был такой домик. Но никогда там не был. А что, он еще сохранился?