Живите и помните!

– Осколочный – заряжай! Дистанция один – четыре! Наведение вручную! Огонь!

Дым окутывает танк, почти ничего не видно. Их всего пять из уцелевших, но пять штурмовых самоходок с несколькими боевыми машинами пехоты, на каждой из которых спаренный ПТРК, – тоже сила…

– Полный вперед!

Боевые машины пехоты обгоняют их, выкладываясь на этом коротком смертельном забеге по полной. Надо сблизиться – гранатометный выстрел не так страшен, как удар противотанкового ракетного комплекса. Их пушки сейчас для тех, кто ловит их сейчас в прицел, не так страшны, как алые трассы скорострельных автоматических пушек, полосующие все сокращающееся пространство между катящейся по горящей земле бронелавиной и передовыми полевыми укреплениями. Но и осколочно-фугасный, положенный в нужную точку, может наделать дел…

– Бык два-три, всем Быкам – здесь самолеты!

Восьмерка «Юнкерсов»… нет, семерка, кого-то уже нет, прошла над землей, оглушая ревом турбин, смело бросилась на британские пограничные укрепления. Алые трассы полоснули воздух, и вот уже один… два самолета горящими кометами летят к земле, рассыпаясь обломками, а на земле, за массивными контейнерами и мешками полевых заграждений, встает ало-черно-желтое зарево. Били термобарическими, подавляя передний край обороны и убивая прежде всего личный состав готовых к стрельбе противотанковых и противопехотных комплексов.

Миг – и «Юнкерсы» исчезли, осталось только надвигающееся зарево, клубы дыма и прорывающийся сквозь них огонь.

– Бык – всем Коровам! Десантировать пехоту! Мы у дверей!

Мотопехота

Фельдфебель Ярцев

В современной армии – профессиональной армии, имеется в виду не отмобилизованной армии военного времени – пехотинец стал редким, почти исчезающим видом. Чем вооружен пехотинец? Ага, винтовкой или пулеметом. Или снайперской винтовкой. И много ли он навоюет по сравнению с пилотом штурмовика, несущего семь с лишним тонн боевого груза за вылет, или по сравнению с штурмовой самоходной установкой, вооруженной пушкой калибром сто тридцать миллиметров и тремя пулеметами? Или по сравнению с шестидюймовой гаубицей, отправляющей снаряд на шестьдесят километров?

Армия мирного времени – армия профессионалов, которых учат долго и вдумчиво, армия кропотливо отобранных людей, каждый из которых находится на своем месте и делает свое дело. Но есть еще и добровольцы. Вольноопределяющиеся. Вот они-то и идут в матушку-пехоту, которую теперь доставляют к месту боя на четырехосном транспортере весом двадцать четыре тонны со скоростью шестьдесят километров в час.

Как известно – если не хочешь служить, проблем нет, не служи. Дело добровольное, если ты, конечно, не дворянин и не казак. Будешь податей немного больше платить, но и только, в конце концов, подати они и есть подати. Но Дмитрий Ярцев был не из тех, кто раздумывает, служить или нет – он с детства был уверен в том, что пойдет в армию.

Он родился в Москве, но когда был маленьким, его семья переехала в Бухару, потому что отцу предложили хорошую должность на месторождениях с перспективой изрядного карьерного роста. И сколько себя помнил Дмитрий – он рос на Востоке в окружении иссушенной земли, солончаков, нефтяных качалок и выездов на базар, где торговцы говорили на нерусских языках, которые он быстро выучил, и наперебой предлагали попробовать хурму и инжир.

Ему повезло в двух вещах. Его дед был из тех, чьи портреты висят в комнатах военной подготовки[56]. Он происходил из казаков, долгие годы пробыл в Йемене и вообще – на Востоке, участвуя в замирении, где и умер – не выдержало сердце. Он даже по портрету не был похож на русского – сухой, жилистый, с обветренным лицом и аккуратно подстриженными усами – он был снят на каком-то аэродроме в окружении суровых, с обветренными лицами мужиков с оружием. Дмитрий отнес это фото в фотоателье, и фотомастер сделал на основе его фотопортрет, который Дмитрий с гордостью принес в гимназию. Этот портрет висел все время, пока он учился там, напоминая, кем нужно быть, чтобы удостоиться такой чести.