Живое

Прикусила от беспокойства палец, нахмурилась. Врать надоело, но разве могу я рассказать о моем друге? Как поступит февр, когда узнает о чудовище? Крис пощадил меня, но не эфрима. Что сделают с ним каратели? Засунут в клетку, как тех несчастных из зверинца? Наденут ошейник и цепь? К тому же… мой друг так и не сказал, как очутился за Дверью. И зная Ржавчину, я была уверена, что он пробрался в Мертвомир незаконно! Да его наверняка казнят, если поймают!

Только не это!

Шрам на моем боку по-прежнему ощущался ледяным и безжизненным, и это наполняло душу ужасом. С моим другом что-то случилось. Что, если он уже…

Я мотнула головой, запрещая себе думать о худшем. Ржавчина жив! Он не может сдаться!

Но что же мне теперь делать? Как поступить? Как помочь Ржавчине и не подвести Кристиана?

Я мечусь между двух огней, куда ни пойди — всюду обожжет…

От раздумий голова пошла кругом, настроение окончательно испортилось.

Но спустившегося Кристиана я встретила улыбкой, не желая показывать свои переживания. А через минуту в дом постучал уставший ждать Лаверн — вопреки обыкновению хмурый и мрачный. Сегодня над шпилями замка угрюмо плескался на ветру лишь один флаг — черный. На дверных ручках, флюгерах и козырьках над порогами домов появились черные ленты. В окнах горели красные лампады — империя объявила траур.

— Основную часть гарнизона переправляют в столицу, — сообщил Лаверн, пока вез нас к замку. — Надеюсь, я буду среди них. Проклятые ренегаты!

Парень в сердцах ударил по рулю.

— Надеюсь, им всем уготована вонючая яма под хвостом Двуликого Змея! И поверьте, я лично отправлю туда с десяток ублюдков! Никакой пощады! Только смерть и кровь, которую они так любят! С удовольствием выпущу из этих сволочей всю, до последней капли! Во благо Двери!

Лаверн выдохнул, мы с Кристианом переглянулись. И февр незаметно сжал мою ладонь, сплетая пальцы.

Над Вестхольдом пролетел тревожный, протяжный звук горна.

— Верховный объявил общий сбор, — сказал Лаверн.

— Стивен пришел в себя? — спросил Кристиан.

— Да, этой ночью. Он еще слаб, но чудовищно зол! Двериндариум объявляет охоту на ренегатов!

Я прикусила губу, глядя на красные огоньки траурных лампад и развевающиеся черные ленты.

— Я должна навестить Ливентию, — сказала я, когда мы подъехали к замку.

— Передай ей мои соболезнования, — произнес Кристиан. И рывком притянул меня к себе. — И будь осторожна, Вивьен.

— Не называй меня так, — прошептала я, вырываясь.

В холле замка возле статуи Божественного Привратника как обычно толпились люди — ученики, февры, наставники. А Крис меня откровенно обнимал!

— И прекрати так смотреть! — зашипела я. — Кристиан, ты слышишь? Отпусти меня!

— Это слишком трудно. — Он усмехнулся, но руки разжал.

Посмотрел мне в глаза, словно хотел добавить что-то еще. Но вокруг толкались люди, выла сирена горна. И Крис отступил.

— До вечера.

Поцеловал мой лоб и скрылся в коридорах Вестхольда.

Я постояла некоторое время, глазея на сложенные руки мраморного изваяния. Под ногами привратника плелись буквы на староимперском, и это заставило вспомнить о других неприятностях.

Альф!

Надо было рассказать о нем Кристиану! Обернулась, но февр уже скрылся в глубинах замка. А Нордвиг ждать не станет. Не получив желаемое, отправится к Верховному, чего доброго!

Вот же Двуликий! Я едва не застонала, не зная, как выбраться из паутины опутавших неприятностей.

— Надо было все-таки утопить паршивца в море, — в сердцах пробормотала я.

По всему выходило, мне нужен еще хоть один знак, чтобы Альф на сегодня от меня отстал. А значит — придется снова спуститься в подземелье. Я поежилась, представив эту прогулку. Что, если я снова заблужусь?

Передернула плечами.

И тут мой взгляд упал на высокую фигуру, ссутулившуюся в углу за статуей Привратника.

— Ринг! — Я подскочила к парню, осененная блестящей идеей. Здоровяк заморгал, глянул удивленно. — Ринг, мне нужна твоя помощь!

— Иви? Что случилось? Почему ты не на занятиях?

— Из-за траура оставили лишь самоподготовку, успею, — я махнула рукой на стену, где висело объявление. И вспомнила: — Ой, сегодня ведь Мелания должна войти в Мертвомир. И… Ливентия… Только она, наверное, не пошла.

— Пошла. — Ринг рассматривал свои огромные руки с обгрызенными ногтями. — Она сказала, что теперь сделает все, лишь бы найти Дар. Самый смертоносный из возможных.

Я потопталась на месте, испытывая чувство вины. Какой бы ни была Ливентия, ее надо поддержать.

— Ты видел ее вчера? Ну, после того… как прилетел пепел?

— Да. Она пришла ко мне.

— К тебе?

От изумления я даже рот открыла. Высокомерная южанка отправилась за утешением к Рингу? Я что же, сплю?

Здоровяк коротко глянул на меня и снова отвернулся. А я так и застыла с открытым ртом. В черных глазах парня я увидела что-то живое, бьющееся, пламенеющее, мучительное… Божественный Привратник и вся святая рать! Да ведь Ринг влюблен! По-настоящему! В Ливентию… Ох!

Парень усмехнулся, верно истолковав мой взгляд.