Живой товар - Москва - Лос-Анжелес

- Не знаю, - пожал плечами Барт, - может, выбран не тот маршрут. Не те города. Или реклама плохая. Часть труппы осталась в Сан-Франциско, другие разбрелись по Америке. Ищут работу. Некоторые оказались здесь, - он постучал ложечкой по краю блюдца.

- Правильно. Много площадок, много шоу.

- Много-то много, - согласился Барт, - но ты видел, что здесь за конкуренция, какие маэстро работают на этих шоу. Вашим не пробиться.

Андрей помолчал.

- Радио призывало помочь беднягам. Они и так живут на частные пожертвования, - сообщил Барт. - И ждут новых наших пожертвований. На еду, на оплату жилья, на билеты до Нью-Йорка и до Москвы.

До Москвы билеты потребуются не всем, подумал Андрей. Иные тут приживутся, заведут детей, и главным оскорблением для этих детей будет напоминание: вы-то русские, ребятишки. Первое дело - вытравить это клеймо. Чтобы американцы не жалели, не презирали, не тыкали носом в телевизор, когда на экране - дороги, прилавки и рожи из Рязани или Смоленска. Не открестишься, проще скрыть копытца и рожки. Вот и "Блэк Джек" ненавязчиво учит - не стоит выбалтывать лишнее. Трудно? Когда играешь в одной компании ночь напролет, все за столом успевают познакомиться. И один из первых вопросов тебе - ты откуда? Ты выигрываешь, и к тебе обращаются: "Мистер Выигрывающий, вы откуда?" "Из Пасадены (Окнасары, Глендейла, Барстоу)" "Да, но в Америку откуда приехали? Япония, Мексика... Впрочем, нет... Но серьезно?" Можно напиться и разрушить свой имидж, вспомнил Андрей. Будут долго молчать. Мистер Победитель из страны, что выклянчивает подачки. Только Бангладеш и Эфиопия ей еще, кажется, не посылали помощь. И все - как в прорву. Как в черную дыру. То ли воры и лентяи, эти русские, то ли дебилы. Или вообще безмозглые - загадочная русская душа вместо мозгов. Американским парням бы те миллионы, что выбрасываются на сибирский ветер!

- Пожалуй, мне уже попадались те артисты, - сказал Андрей. - Родное словечко, по крайней мере, промелькнуло, постой, в "Цирке-Цирке". Название казино их, наверное, и привлекло. Но там всегда людно, у лестницы на второй этаж.

- Лестница к детским аттракционам?

- Да, в толпе я решил, что мне померещилось. Как в прошлом веке изрек наш великий писатель Гоголь: "Редкая птица долетит до середины Днепра". Понял? засмеялся Андрей.

- Днепр?

- Нет, аналогия. Редкий русский долетит до середины пустыни в Неваде.

- В центре пустыни - горы, - сказал Барт. - И Долина Смерти.

- Да ты поэт, - проворчал Андрей. - Идем-ка, поэт, кинем по доллару в автомат.

В "Ривьере" им, как правило, не везло. Рбычно они переходили дорогу, кидали доллар-другой или по горсти мелких монет в автоматы ближайшего казино, пытаясь угадать, улыбнется ли им сегодня удача. Залы были наполнены звоном, сыпались центы, сыпались доллары, люди выгребали их из железных поддонников, круг замыкался: купюры, обмен, прорезь, поддонник, карман... Условившись о встрече (когда бассейн? где ланч?), Барт и Андрей расставались - в эти минуты они напоминали Андрею заядлых волжских или днепровских рыбаков, отправляющихся на лов по своим заветным, "прикормленным" еще со вчерашнего дня местам.

Лучшие вечера они проводили на фирменных представлениях Лас-Вегаса, это могло быть шоу в "Хилтоне", "Цезаре", "Алладине" - всюду было чудесно: шампанское, фейерверк мелодий и красок, факиры и укротители, пантеры, змеи, хохмачи с сальными анекдотами, йоги, оглушительно ревущие суперновые мотоциклы и голые дивы с торчащими розовыми сосками, безукоризненной кожей и страусиными перьями в роскошных волосах. Иногда до помоста, где эти дивы, словно дразня Андрея, выделывали свои па, было в буквальном смысле слова рукой подать сверкающий каблучок, казалось, расколет пепельницу или бокал. Почти в упор Андрей глядел на точеную белую, на точеную черную стать, курил, и дым его сигареты колыхался под шелковым крылом танцовщицы.

- Чертова недотрога! - как-то воскликнул русский. - Но ведь кто-то выдергивает перышки из ее хвоста?

- Ее муж, или ее дружок, - Барт отбивал ритм ребром ладони по колену. Отсюда не приглашают... Из ночного клуба еще куда ни шло. Но тебе пока не по карману, а?

- Сходим как-нибудь? - спросил Андрей. - Посидим в уголке, и только-то.

- В уголке, - согласился Барт.