Животные

Близким родственником нашего черноморского конька является рыба-тряпка, которая живет в морях, омывающих Австралию. Изогнутые очертания рыбки дополняются многочисленными шипами и лентовидными образованиями, которые делают рыбу-тряпку совсем незаметной среди водорослей.

В тропических и субтропических зонах Мирового океана можно встретить рыб, которые научились летать. Конечно, это не настоящий полет, как у птиц или насекомых. Но успехи летучих рыб весьма впечатляющие. Отделившись от воды, они способны пролететь в воздухе до сотни метров. Полет осуществляется с помощью чрезвычайно развитых грудных плавников рыбы, но рыба не взмахивает ими, а держит их неподвижно, наподобие крыльев самолета. Роль пропеллера играет хвост, нижняя лопасть которого значительно больше, чем верхняя. Как и самолет, летучая рыба, для того чтобы летать, нуждается в хорошем разгоне. В течение какого-то мгновения хвост рыбы, которая уже выпрыгнула на поверхность, остается погруженным в воду. Она мчится, словно глиссер, стремительно набирая скорость. Затем отделяется от поверхности и летит несколько секунд, как безмоторный планер. Таким образом рыбы часто спасаются от своих врагов, которые могут преследовать их только в водной среде. Правда, во время полета они часто становятся жертвами альбатросов и других птиц-рыболовов.

Таинственные угри

Среди рыб, обитающих в реках, одной из самых интересных является европейский угорь. Он привлекает к себе внимание прежде всего своим необычным внешним видом. Эта рыба больше похожа на змею как по форме тела, так и по способу плавания. Плавая, угри волнообразно изгибают все тело. Плавники имеют для них сравнительно небольшое значение. Видимо, благодаря такому сходству этих рыб со змеями в средние века возникла легенда, будто ночью угри выползают из реки и направляются на поля и огороды, чтобы полакомиться горохом и бобами. Впрочем, возможно, такие взгляды имеют весьма серьезные основания. Жабры угрей устроены так, что сохраняют влагу очень долго. Итак, возможно, что эти рыбы действительно способны осуществлять небольшие путешествия по суше, хотя, конечно, они это делают не ради бобов. В этом они не уникальны. В Индии можно встретить рыб анабасов

, обитающих в мелких прудах и лужах. Когда родной пруд пересыхает, они переползают в другой. В поисках новых водоемов анабасы способны жить, прячась во влажной траве, в течение шести дней.

Развитие угря

Но вернемся к угрям. Еще одна особенность этих рыб стала поводом для многочисленных легенд. В течение многих веков рыбаки вылавливали угрей, но никогда не видели среди них ни самок, готовых к метанию икры, ни мальков, размеры которых были бы меньше 20 см. На этом основании древнегреческий мыслитель Аристотель утверждал, что угри развиваются из дождевых червей, а российские рыбаки прошлых веков считали, что они самозарождаются из речного ила. И только в 20-е годы XX века ученые выяснили, в чем дело.

Однажды был выловлен экземпляр лептоцефала (личинки угря) длиной 184 см. Ученые выдвинули две гипотезы. Первая утверждает, что такие лептоцефалы никогда не превращаются во взрослых рыб, вторая – что они являются личинками еще не открытых исследователями гигантских угрей.

Оказалось, что угри живут в европейских реках около десяти лет, не производя потомства. Затем они отправляются в трудное путешествие. Сначала плывут в моря, оттуда попадают в Атлантический океан и направляются к далекому Саргассову морю, единственному морю на Земле, которое не имеет берегов. Здесь они спариваются, и вскоре на свет появляются многочисленные личинки, совсем не похожие на взрослых рыб. Это плоские прозрачные существа, которых ученые называют лептоцефалами. Они были известны натуралистам и в позапрошлом веке, но их на протяжении длительного времени считали отдельным видом животных. Взрослые рыбы уже никогда не возвращаются в свои реки, а личинки живут в океане около трех лет, дрейфуя по течению Гольфстрим к берегам Европы. Попав из соленой океанской воды в более пресную, они превращаются в молодых угрей, не отличающихся от взрослых по форме, и продолжают свою жизнь в реках.

Живые ископаемые

В декабре 1938 года в музей южноафриканского города Ист-Лондона попала удивительная рыба. Она была обнаружена среди добычи экипажем траулера, который рыбачил в Индийском океане. Рыба имела голубоватую окраску, крупную чешую и своеобразное строение плавников, которые делали ее немного похожей на большую ящерицу. Длина рыбы была 1,5 м, а вес составлял 57,5 кг. Когда рыбу привезли в Ист-Лондон, она уже начала портиться, и директор музея М. Куртене-Латимер позаботилась о том, чтобы хоть частично сохранить этот уникальный экземпляр.