Животные, приметы и предрассудки

Примерно в те далекие годы эту заячью примету высмеял в рассказе «Наденька» писатель А. С. Серафимович. В нем он показал суеверного жениха, который ехал зимой на тройке на свадьбу, но вернулся, потому что заяц перебежал ему дорогу. Невеста и ее родные ждали жениха, а он отложил поездку до следующего дня, чтобы избежать несчастья. Свадьба едва не сорвалась из-за веры в ложные приметы.

В старину многие охотники верили, что если заяц перебежал дорогу — охота будет неудачная. И возвращались домой.

Суеверные приметы о неудачах в результате встречи с зайцами уходят своими корнями в глубокую древность. В Восточной Африке верили, что если заяц перебежит дорогу идущему воинскому отряду, то умрет предводитель похода.

Сохранился рассказ о том, как внезапное появление на дороге зайца побудило суеверного римского консула Фламиния отказаться от командования конницей.

В основе суеверных заячьих примет было невежественное представление о том, что заяц связан с нечистой силой или, как когда-то верили на Украине, что зайца сотворил черт. По этой причине старообрядцы не ели зайчатины. Во Франции и Германии верили, что колдуны и ведьмы после захода солнца превращаются в зайцев и зайчих. Поэтому встреча с зайцем в такое время предвещала несчастье.

Интересный рассказ о суевериях оставил английский историк XII века Гиральдус Камбренсис. Он писал о существовавшем древнем поверье, что зимой ведьмы превращаются в зайцев, чтобы поедать капусту, припасенную хозяевами в погребах.

Думаю, нет особой необходимости комментировать такие фантастические выдумки суеверных людей. Мирный зверек, заяц, не может кому-нибудь пророчить неудачу или беду. И на дороге он встречается в силу различных обстоятельств. Часто, услышав людской говор, топот лошадей, шум телеги или другого транспорта, он перебегает дорогу, пытаясь убежать в более спокойное место. Кстати, такую особенность зайцев отмечали еще в Древней Греции.

У многих людей сложилось мнение, что зайцы очень трусливые, пускающиеся наутек при малейшей опасности. Однако бегство зайца — это еще не доказательство его трусости. Быстрый бег — хорошее видовое приспособление к условиям существования, к защите от врагов. Не принимай они этой меры самообороны, их давно бы уничтожили хищники и люди.

В зависимости от условий местности зайцы ведут себя по-разному. Там, где их истребляют охотники, они очень осторожны или, как мы все привыкли говорить, трусливы. И наоборот, в тех местах, где зайцев не трогают, там они ведут себя довольно смело. В заповеднике Аскания-Нова, на юге Украины, мне не раз удавалось наблюдать, как вели себя зайцы в целинной степи, в большом загоне. Появившись невесть откуда из степных просторов, зайцы в одиночку, парами и группками в три — пять русачков, спокойно разгуливали среди диких копытных животных — оленей, антилоп, зебр. Чаще всего они держались ближе к оленям-маралам. В случае приближения человека или другой опасности они, не торопясь, перебегали в глубь стада оленей и скрывались между ними в густой траве.

В том же заповеднике профессор П. А. Мантейфель наблюдал такую картину. Молодая лошадка, опустив голову, медленно шла по степи. Неожиданно у самой морды лошади сердито приподнялся заяц-русак и основательно царапнул кобылу когтями передних лап. Лошадь отскочила в сторону, а заяц преспокойно улегся на прежнее место.

Пастухам нередко приходилось наблюдать, как на пастбище появляется заяц, прыгает, или лежит, или беззаботно спит среди коров. Заяц — не волк, коровы его не боятся и спокойно ходят вокруг него. А заяц не боится коров, знает, что они его не тронут.

Поведение и образ жизни зайцев существенно различаются в зависимости от вида. В нашей стране наиболее распространены два вида зайцев — русак и беляк, В Средней Азии, в Южном Казахстане и в некоторых южных районах Сибири водится небольшой заяц-толай, а на Дальнем Востоке — маньчжурский заяц.

Заяц-русак распространен по всей европейской части СССР (кроме северных областей), на Кавказе, в Северо-Западном Казахстане и на юге Сибири. Обычно зайцы-русаки избегают сплошных лесов и живут в полях, лугах, возле перелесков и оврагов. Зимой русаку в дремучем лесу было бы плохо, его узкие задние лапы вязнут в рыхлом глубоком снегу.

Заяц-беляк населяет большую часть территории СССР. Нет его на юго-западе страны, в Средней Азии и Южном Казахстане. Беляк — коренной житель, лесов преимущественно лиственных пород, с богатым лесным подростом. Зимой ему в лесу неплохо: на бегу он широко расставляет длинные, густо опушенные пальцы и не вязнет в снегу. В степь беляк выходит редко. Но бывает все же, что беляки выходят в заросшие лесом и кустарником овраги, находящиеся среди полей, и встречаются там с русаками. В результате этих встреч появляются крепкие потомки-гибриды, которых зовут тумаками.