Жизнь чудовищ в Средние века

Подвиги бога они прославляют: как задушил онЗмей, что ему в колыбель были посланы мачехой злобной.Вергилий. Энеида. VIII, 288–289

21. Гидры — это водяные змеи, которые обитают в реках и озерах. И как рассказывают о неких индийских червях, которые краснее кошенили и водятся на реке Окдуба поблизости от Океана, пищей им служит то, что толще человека.

О морских змеях. В море водится множество змей, ни одна из них не имеет лап, но, подобно змеям сухопутным, они ползают по морскому дну или плавают, когда это нужно, ибо для того у них есть плавники. Во всем, за исключением голов, они подобны змеям на суше, и только головы у них прочнее и покрыты шипами. Они намного опаснее, чем змеи сухопутные, и надо сказать, что встречаются не в открытом море, но на глубине у берегов или морских скал.

Фома из Кантимпрэ. О природе вещей. VIII, 24

22. Аспид вынашивает в утробе не детенышей, а яйца, мертвый он еще опаснее, чем живой. У него голова как у горлицы, и если он ужалит змею, то сам погибает от прикосновения к ней.

Первым, кто поднял главу из того ядовитого праха,Был насылающий сон своей шеей раздутою аспид,Много попало в него и крови, и яда густогоИ ни в единой змее плотнее, чем в нем, не сгустилось.В зное нуждается он, в прохладный край переходитОн против воли своей, лишь до нильских песков доползая.

Есть ли в наживе нам стыд? Ливийских способов смертиИщем мы в этих краях и аспидом ныне торгуем.Лукан. Фарсалия. IX, 700–707

23. Согласно мифам, изложенным поэтами, во время сражения, которое Клеопатра заодно с Антонием вела против Цезаря, она, напуганная змеями-близнецами, а также чудищами и облаками, гудевшими в воздухе, бежала к Нилу. То, что за спиной у царицы оказались воздушные змеи и чудовища, не иначе как выдумка: в лживых мифах поэты по собственной воле сочиняют много такого, чего не происходило на самом деле.

Войску знак подает царица египетским систромИ за спиной у себя не видит змей ядовитых.

Чудища-боги идут и псоглавый Анубис с оружьемПротив Нептуна на бой и Венеры…Вергилий. Энеида. VIII, 696–699

24. Рассказывают, что вход в Преисподнюю охраняла Тисифона, опоясанная кроваво-красной наллой и преграждавшая душам путь плетью из живых гадюк. В мифах говорится, что Тартар был окружен тройной стеной и огненной рекой Флегетонтом, чьи неугомонные языки пламени заставляли даже камни выть от боли. И еще в мифах сказано, что вход во внутренние покои этого города Тартара охраняла гидра с пятьюдесятью головами.

Город раскинулся вширь, обведенный тройною стеною. Огненный бурный поток вкруг твердыни Тартара мчится,Мощной струей Флегетон увлекает могучие камни.

                                      …На железной башне высокойДнем и ночью сидит Тизифона в одежде кровавой,Глаз не смыкая…Слышится стон из-за стен и свист плетей беспощадных,Лязг влекомых цепей и пронзительный скрежет железа.Вергилий. Энеида. VI, 549–558

25. В том, что мы поведали выше о змеях, одно является правдой, а другое вовсе не заслуживает доверия и на поверку оказывается чуждым истине. И по сей день существуют многие виды змей, например дипсады, царевичи, геммороеды, спелаги, водяные змейки, о которых я не нашел ничего особенного и достойного удивления.