Жизнь двенадцати царей. Быт и нравы высочайшего двора

Когда дело Петрашевского обнаружило, что в России обращается много запрещённых иностранных книг, с целью прекращения этого явления Орлов составил следующие предложения: 1) отнять у университетов и учёных обществ право получать иностранные книги, не одобренные цензурой, на том соображении, что от учёных людей запрещённые книги или вредные мысли из этих книг могут переходить и к другим лицам; 2) принять более строгие меры относительно раскупорки тюков с иностранными книгами в таможнях, причём, книги, не одобренные к ввозу, немедленно сжигать.

Император Николай Павлович одобрил эти меры, но управляющий Вторым отделением собственной его императорского величества канцелярии граф Блудов, понимая, что сии «костры инквизиции» вызовут возмущение как внутри России, так и за её пределами, воспротивился предложениям Орлова, и они не осуществились.

Благоговевший перед императором, Алексей Орлов был самым точным исполнителем его велений: Николай Павлович ценил Орлова выше всех приближенных и облекал его неограниченным доверием; он посвящал его во все свои планы особой государственной важности и удостаивал совместного обсуждения. Когда Николай Павлович, возмущённый коварством турок, решил ввести в 1853 году русские войска в турецкие пределы, Алексей Орлов полностью поддержал это намерение. Однако он не предвидел, что европейские державы, и без того обеспокоенные претензиями российского императора на господство в Европе и до крайности раздражённые постоянным вмешательством Николая в её дела, дружно выступят против России, так что она останется один на один против всей Европы – английские, французские, итальянские и турецкие войска начали войну, высадившись в Крыму. К этому времени Крым, отнятый Екатериной у турок, принадлежал России уже более восьмидесяти лет, однако турки по-прежнему считали его своим.

Начавшаяся война выявила вопиющую отсталость русской армии в вооружении, стратегии и тактике – мало того, казнокрадство и воровство, процветающие в России, чрезвычайно затруднили снабжение войск. Русские солдаты и офицеры совершали в Крыму чудеса героизма, но терпели одно поражение за другим; для Николая Павловича это было потрясением – он приказал срочно исправить положение. Алексей Орлов должен был предоставить императору доклад о борьбе с воровством для обеспечения необходимого снабжения армии; собрав нужные сведения, он поехал во дворец.

* * *

Николай Павлович смотрелся в зеркало. Плешь покрыла уже всю его голову, лишь над ушами виднелись остатки седых волос; лицо одрябло и покрылось морщинами; разросшийся живот нельзя было скрыть даже под корсетом.

– Совсем я стал старый, ничего не помогает, – вздохнул он.

– Нечего было Этиена прогонять, француз знал своё дело, – сказал Фёдор. – В баночке с кремом, что он давал, осталось немного, и я отнёс своей куме – так она, как намазалась, сразу помолодела. Раньше на неё никто смотреть не хотел, а теперь квартальный к ней ходит – она вдовая.

– Какие ты глупости говоришь! Вдова, квартальный… – с досадой возразил Николай Павлович. – Постой, – спохватился он, – ты стащил у меня крем?

– Подумаешь, крем! У нас на миллионы тащат, – фыркнул Фёдор.

– Что?! Ты где такого наслушался, кто тебя научил? – возмутился Николай Павлович.

– Всё об этом знают – тоже мне, новости, – преспокойно ответил Фёдор.

Николай Павлович хотел пронзить его своим ужасным взглядом, но вместо этого зашёлся в приступе кашля.

– Куда вам ехать, дома лучше отлежаться, – сказал Фёдор, подавая ему микстуру. – Надо же было додуматься – в такой мороз принимать парад в одном мундире! Молодой, и тот бы заболел, а в ваши годы…

– Молчи! – перебил его Николай Павлович. – Они (он выделил это слово) решили, что император немощен стал, Россией управлять не может, войну проигрывает, – я им ещё покажу! Всем покажу!

– О, господи, – вздохнул Фёдор.

– Хватит рассуждать, без тебя умников хватает. Неси одеваться, – приказал Николай Павлович.

– …А скажи, Фёдор, – спросил он, одеваясь, – что в народе о войне говорят? Выиграем мы её или проиграем?

– То умником меня обзываете, то вопросы задаёте. Я вам расскажу, а вы опять ругаться начнёте, – обиженно отозвался Фёдор.

– Говорю, коли спрашиваю; не буду ругаться, – пообещал Николай Павлович.

– Вам виднее, как оно с войной будет. Вроде и армия у нас большая, справная – на парадах любо-дорого посмотреть – а чего-то не можем англичан с французами победить, – уклончиво ответил Фёдор. – Англичане, они, правда, нация хитрая и на всякие штуки изобретательная: слыхал я, что ружья ихние не в пример нашим далеко бьют…

– И мы такие имеем, – снова перебил его Николай Павлович. – Погоди, дай с силами собраться – погоним врага, с божьей помощью, из земли русской! Крым наш есть и будет, мы его не отдадим.

– Крым, Крым… Нужен нам этот Крым, – проворчал Фёдор. – Я сам из вятской губернии, так мне этот Крым…

– Молчать! Да я тебя!.. – закричал Николай Павлович, однако новый приступ кашля не дал ему договорить.