Жизнь и деяния графа Александра Читтано, им самим рассказанные

- Грех жаловаться! Судов к весне своих будет в достатке: два галиота заказал на Партикулярной верфи, еще два у Бажениных в Архангельске. Команды тоже в Поморье наберу. Боюсь только за подвоз с Урала: шлюзы вышневолоцкие размыло в нынешнем году. По санному пути выгоню мужиков возить железо из Торжка в Новгород. Хоть бы кто взялся канал исправить...

- Да вроде нашелся охотник: купец Мишка Сердюков. Родом то ли бурят, то ли калмык - у московского приказчика за приемного сына вырос. Добрый вышел детина: самому государю пропозиции подавать не боится.

- Надо ему посодействовать. У меня тоже к государю немало дел накопилось - но только если вы, Федор Матвеевич, одобрите.

- Опять торговые или по военной части?

- Те и другие. Первое, хочу с будущего лета на Адмиралтейство пиленый лес предложить - слышал, герцогу Ижорскому река Ижора учинилась непослушна, плотину каждый год почти рвет. Доски золотые выходят: расходы огромные, а толку мало.

- Голландцы строили. Видно, своровали.

- В их земле таких паводков, как здесь, не бывает. Да кто бы ни строил, у меня всегда дешевле выйдет, чем у Светлейшего.

- Хочешь к железу и дерево прибрать?

- Так связь прямая. Отвели мне лес под углежжение, посмотрел - жалко! Не по-хозяйски вышло бы деревья, кои всего вершком или двумя меньше указных, на топливо пускать. Макушки, сучья, горбыль - другое дело, все равно от распила половина в отходы идет. Из пней попутно смолу можно выгнать. А остальное на доски! Возле Ладожского озера два места, годных для плотины, мне приглянулись. Выбрать так и не смог. Упросил государя на оба: одно под железный завод, другое под лесопильный.

- Дело к тому идет, что на Рождество подпишут мирный трактат. Корабельное строение может убавиться.

- На городовое купят. Будет избыток - спрошу позволения за море отпускать. Да и на верфях лучше материал заранее запасать, чтоб хорошенько высох.

- Ладно, я не против. Только смотри, как бы Александра Данилыча против себя не настроить. По военной-то части что?

- Я вам о сверлении пушек уже рассказывал. На трехфунтовках способ испытан, и хотя в совершенство не приведен, первые результаты обнадеживают. Дороже литья, конечно - но точность стрельбы обещает умножиться больше, нежели цена.

- На что полковым пушкам точность? С трехсот шагов и так не промахнешься.

- В том-то и дело. Сия инвенция больше подходит тяжелой артиллерии, особенно корабельной. Генерал-фельдцейхмейстер Брюс смету опытовых работ прислал обратно с резолюцией, что из артиллерийских сумм оная смета целиком покрыта быть не может. Почему бы Адмиралтейству не взять на себя часть расходов?

- Не-е-ет, Александр Иваныч! Только при условии, что государь отдельной статьей на это денег даст! У меня люди месяцами сидят без жалованья.

- Надеюсь помочь вашей беде: прибылые доходы с железной торговли Его Величество на флот отписать изволил. Первую треть откупной суммы могу заранее внести. А уж вы мой запрос перед царем, пожалуйста, поддержите. И по другим изысканиям, коих планы летом представлял: насчет подводных мин и сопротивления воды движению судна...

- Господи, ведь никто в Европе такими опытами не занимается - ты же мне и говорил! Мы что, самые умные или самые богатые?! Куда нам поперед всего мира? Будет ли толк от этих изысканий, неведомо - а деньги улетят немалые. Шутка ли - линейный корабль на потопление просишь!

- Негодный корабль прошу, Федор Матвеевич. Который все равно в тимберовку или на дрова идет. К тому же как потопим, так и поднимем: мне его не один, а четыре или пять раз утопить надо. Заодно команды обучим заделке пробоин.

- Прежде окончания войны сие невозможно: здесь все суда годные. Даже если из гавани не может выйти - годится шведа числом стращать. В Таганроге или на Дону я тебе найду подходящих хоть дюжину, там и занимайся. Так или иначе, скоро на юг поедешь: спокойное время кончается.

- Какие признаки? Мне с линии пишут - пока тихо. В Крыму за три года три хана сменилось, а турки, по всем резонам, должны бы навоеваться.

- Там с кубанской стороны идет беспокойство. Турки-то навоевались, Бахты-Гирей - нет.

- Подумаешь, фигура! Он даже по татарским понятиям - клятвопреступник и бунтовщик, коего каждый хан пытался истребить, хотя без успеха. Его прошлогодний набег на Пензенскую и Симбирскую провинции - чистый недосмотр Салтыкова! Нельзя было князю Черкасскому войска отдавать. Как раз весь набег в закаспийских крепостях пересидели!

- Кто же знал, что они для обороны понадобятся?! У турок война с кесарем была в разгаре!

- Кто?! Да всякий, собственной головой думающий! Небось, пока брат ваш Петр Матвеевич правил Казанской губернией, такого не случалось! Указы надо исполнять с рассуждением: недаром государь часто оговорки пишет, чтобы по конъюнктурам поступали. Не хочу хвалиться предвидением, но вы, наверно, помните мое доношение о несвоевременности похода в Хиву. Нельзя рассеивать силы: сначала Крым, остальное потерпит!