Жизнь, которую мы создали. Как пятьдесят тысяч лет рукотворных инноваций усовершенствовали и преобразили природу

В начале XIX века темпы европейской колонизации ускорились, и это естественным образом отразилось на охоте на бизонов. Колонисты, волнами распространявшиеся на запад, быстро сообразили, что бизоны вкусные и хорошо продаются. Звероловы и торговцы ежегодно привозили на Восточное побережье сотни тысяч бизоньих шкур. Железнодорожные компании предлагали пассажирам (как сейчас нам на борту самолета предлагают посмотреть фильм) своеобразное развлечение: скакать верхом по прериям рядом с поездом и стрелять в бизонов. Но главное, правительство и военные считали бизонов ресурсом врага, а врагом становился любой индеец, который не желал отказываться от охоты на этих зверей, переселяться в резервации и осваивать земледелие. Чтобы справиться с «проблемой», следовало, по мнению политиков, полностью уничтожить бизонов, всех до единого, и неважно, сколько мирных договоров придется ради этого нарушить. Из десятков больших стад, существовавших в середине XVIII века, к 1868 году уцелело всего два – одно на северных равнинах, другое на южных, – разделенные железной дорогой. Экономический кризис 1873 года привлек в прерии новых звероловов – охотников на буффало, целью которых было превратить бизоньи шкуры в деньги. Охота оказалась успешной, рынок переполнился, прибыль с каждого убитого животного снижалась, поэтому, чтобы добыть хлеб насущный, мертвых бизонов требовалось все больше. Стада исчезли с равнин, оставив по себе лишь груды костей и разлагающиеся брошенные туши (без шкур). К 1876 году бизоны полностью исчезли с южных равнин. В 1884 году в Северной Америке насчитывалось меньше одной тысячи бизонов.

Спасение

Первые нотки недовольства ролью человека в процессе неизбежного вымирания бизонов прозвучали еще в самом начале XVIII века. Однако первый закон о защите бизонов появился лишь в 1874 году – это был акт о предотвращении «бессмысленного истребления» этих животных, одобренный обеими палатами Конгресса. Увы, президент Улисс Грант отказался подписывать документ и придавать ему законную силу. В 1877 году канадское правительство рассмотрело Акт о защите буффало в надежде достичь той же цели, однако само же его и отклонило. Наконец в 1894 году президент Гровер Кливленд подписал «закон Лейси» – «Закон о защите птиц и животных в Йеллоустонском национальном парке и о наказании за преступления в указанном парке». Этот закон защищал единственный оставшийся ареал обитания равнинных бизонов в Северной Америке (популяция диких лесных бизонов сохранилась на западе Канады). Согласно результатам переписи фауны Йеллоустонского национального парка, проведенной в 1902 году, спустя восемь лет после того, как бизоны попали под защиту закона, там насчитывалось менее 25 бизонов.

К счастью, бизонов защищали не только законы. В семидесятые и восьмидесятые годы XIX века участью бизонов, особенно их коммерческим потенциалом, заинтересовались рядовые граждане. Они отловили всех диких бизонов, которых смогли отыскать, и основали шесть частных стад общим поголовьем около 100 животных. Раз уж мы взялись за подсчет, прибавим этих 100 бизонов примерно к 25 диким бизонам, сохранившимся в Йеллоустонском парке, и получим, что все ныне живущие равнинные бизоны ведут свой род приблизительно от 125 особей. Это было второе почти полное вымирание бизонов меньше чем за 15 000 лет.

В 1905 году было образовано Американское общество защиты бизонов – природоохранная организация, провозгласившая своей целью спасение американского бизона от вымирания. Первым почетным президентом общества стал Теодор Рузвельт – большой любитель охоты на бизонов. Прошло два года, и общество провело вторую кампанию по возвращению животных в дикую природу Соединенных Штатов (первой было возвращение в Америку давно вымерших лошадей, которых привезли испанские первопроходцы): члены организации привезли 15 бизонов из стада в Бронксском зоопарке на ранчо в Оклахоме. Год спустя общество подало в Конгресс прошение о создании в Монтане Национального бизоньего пастбища. Прошение было удовлетворено, и в 1909 году пастбище заселили бизонами, которых выкупили у частных владельцев на деньги, собранные обществом. За следующие пять лет похожая тактика позволила создать стада бизонов в Национальном парке Уинд-Кейв в Южной Дакоте и в заказнике Форт Ниобрара в Небраске. Стада плодились и размножались. Бизоны были спасены.

Сегодня