Жизнь номер раз

   - Диск мы так и не смогли расшифровать. Но если нельзя перепрыгнуть - можно обойти. Мы запустили игру в сеть. Набрали тестеров по объявлению, и стали гонять их до потери пульса. Дикая идея... но мы подумали - что выйдет, если игра будет пройдена до конца? Может быть, победитель получит не только нарисованный фейерверк и славу первого задрота? Может быть, в конце ему скажут волшебное слово "сезам, откройся"? И это чёртово программное обеспечение для боевых роботов наконец свалится нам в руки.

   - А что получим мы? - Елена напряглась. Оружие у них отобрали, что не могли снять - разрядили. Они даже убежать не смогут. - Что будет с нами?

   - К сожалению, деточка, вы слишком много знаете. Мы не сможем долго здесь находиться. Это всё ещё закрытая территория. Так что мы быстренько погрузим, сколько сможем унести, на грузовики, и отправимся восвояси. А вы... даже не знаю. Разве что на металлолом...

   Славик забавно сморщил нос, улыбнулся, показав острые белые зубы.

   Системный блок протяжно свистнул и замигал зелёным глазом. Славик деловито отсоединил коробочку. Вытащил флешку.

   - Ну вот и всё. Сейчас мы для верности снимем отсюда необходимое железо, и адью. В путь-дорогу.

   Сухо щёлкнул выстрел. Ещё и ещё. Затопали ботинки, кто-то бежал. Простучала очередь. Кто-то закричал, дико, отчаянно, и захлебнулся коротким взвизгом.

   Славик вздрогнул и выронил флешку.

   На полу, у стены, привалившись спиной, сидел человек в камуфляже. Руки его подёргивались, голова свесилась набок, ноги ниже бёдер превратились в кровавый фарш. Ещё один скорчился у основания стенда, из-под шлема его расплывалась багровая, с белыми ошмётками, кровавая лужица. Третий ещё пытался ползти, волоча нижнюю часть тела. Уродец на кривых ногах подошёл сзади, и выпустил ему в спину короткую очередь. Человек дёрнулся и затих.

   - Они были не с нами, - сообщил уродец и шумно высморкался.

   Славик отступил назад. Завертел головой. Рука его поползла к поясу.

   - Не дёргайся! - приказал Глен.

   - Вы спятили! - прошипел человек-крокодил. - Вам конец! Вы назад не вернётесь!

   - А мы не собирались, - ответила женщина-боец. Одна рука её бессильно повисла, на плече расплывалась кровавая клякса. Женщина скривила побелевшие губы и плюнула: - Мы же наёмники, забыл?

   - Кто вас перекупил? - выкрикнул Славик. - Я дам больше!

   - Поздно торговаться. - Глен шагнул вперёд. - Твой сынок тебя опередил. Мы честные наёмники. Кто первый встал - того и тапки.

   Хозяин фирмы побагровел:

   - Мой... Филипп не мог...

   - Яблочко от яблоньки, - фыркнула женщина. - Вырастил наследничка на свою голову.

   - Нет, нет, это невозможно, - пробормотал Славик. - Откуда у него деньги на это?

   - Ваш сынок - ещё тот фрукт, - невозмутимо заметил Глен. - Он мне рассказал по пьяни, как организовал парочку ограблений. Сейчас много всякой швали на улицах, за дозу что хочешь. Пару месяцев назад даже машину инкассаторов подломили. Жаль, неудачно.

   Елена вздрогнула. Машину инкассаторов? Как наяву, вспомнилась дымящаяся машина, и неестественный блеск в глазах людей, что затащили её в салон. О боже...

   Славик бессильно рухнул на стул у монитора.

   - Но зачем? Я дал ему всё!

   Глен пожал плечами.

   - Ваш Фрайди не любит ждать. Цепкий парнишка, своего не упустит. Даже фирму подпольную организовал, типа вашей. Вот у кого башка варит. Пинговали ваших задротов своими методами. Сейчас он пишет программу для боевых роботов. По результатам тестов. Даже меня загнал в клетку, гадёныш. Для статистики. Сколько народу протащил через это... Пришлось потом прибирать за ним.

   Глен гадливо передёрнул плечами. Елена в ужасе уставилась на него.

   - Программа для боевых роботов? Что вы несёте! - взорвался Славик. - Чушь собачья! Не может быть!

   Безволосый уродец засмеялся. Славик бросил на него дикий взгляд и умолк. Руки его бесцельно елозили по краю стола.

   - Ваша жидкость - хитрая штучка, - ответил Глен. - Если ввести её через шприц дополнительно перед сеансом, получается забавный эффект...

   Он не договорил. Славик неожиданно хлопнул ладонью по клавиатуре. Компьютер пискнул, замигал красным огоньком. Тут же пронзительно запищал динамик откуда-то сверху. А человек-крокодил сорвался со стула, стремительно перескочил через тело убитого, и в два прыжка достиг двери. Очередь, выпущенная ему вслед, прошла мимо.

   Елена протянула руку, и подобрала с пола оброненную флешку. Головная боль странно усилила ясность мысли. Всё стало чётким и ясным. Даже надписи над людьми и предметами обрели свой смысл и место в пространстве.

   Она видела, как закатывается кругляш двери. Как бегут вслед за Славиком бойцы в надежде остановить, и не успевают. Видела, как неумолимо ползут по монитору строчки команды на запуск системы защиты.

   Она вставила флешку в гнездо на броне. Лёгкая щекотка прошла по телу. Она почувствовала, как ожил маленький процессор, как импульсы прошли по всему сложному организму из металла и проводов. Как липнет кровь, застывая на коже. Как реагируют на неё намертво прилипшие к телу датчики экзоскелета.

   Она медленно распрямилась и встала на ноги.