Жизнь сурка

Города и деревни пустеют. Китайцев от двух миллиардов осталось всего двести миллионов, остальные были расселены по колониям и гонят в метрополию ресурсы, хотя в последнее время уже готовую продукцию. В России осталась треть населения. В США осталась жить четверть населения. Такая тенденция наблюдается по всему миру. Даже голозадые африканские аборигены рвутся в новые миры, чтобы занять там земли получше. Африка им не нужна, им подавай тропики, где руку протяни, и банан сам в неё падает, камнем из пращи запустил — жирного кролика прибил.

При этом по всей планете и в колониях случился демографический взрыв, рождаемость на невероятно высоком уровне, но при этом население тает, словно снег весной. И ладно бы, есть люди, которые сами стремятся перебраться в колонии. Но большинство населения туда попросту выдавливается экономическими методами. Там и налоги меньше, в то время как тут наоборот, их повышают. Там льготы и повышенные пенсии. Там льготные кредиты…

Ещё в колониях разрешено свободное владение оружием. Земные оружейники не нарадуются, они производят всевозможные пушки и боеприпасы в нереальных количествах. У любого русского колониального фермера, прямо как в старых шутках от иностранцев, есть пистолет, ружьё и автомат Калашникова, разве что ездовыми медведями никто не обзавёлся. Оружие было не только у русских. В колонии оружие отгружают целыми составами, поезда вереницей уезжают в порталы, привозя оттуда готовую продукцию.

Раньше страны торговали друг с другом, сейчас же в основном вся торговля идёт с колониями. Земляне оттуда забирают всё самое лучшее, выкачивают ресурсы и продукцию, а туда отправляют людей, высокотехнологичное оборудование и товары. И то часть этого оборудования производится в одних колониях, чтобы перебраться через буфер в виде Земли-метрополии в другие колонии. Фактически матушка Терра становится центральным торговым миром, я бы даже сказал, этаким гигантским супермаркетом размером с планету, который связывает воедино множество миров-колоний.

Чтобы миры-колонии даже не вздумали получить автономию, там строго-настрого запрещено пользоваться технологиями порталов, только лицензионные порталы, ведущие на изначальную Землю-метрополию. Именно по этой причине ни в одном из государств официально не производятся исследования для улучшения технологий порталов, всем выгодно, что они недвижимые и зависимые от гигантских источников энергии, то есть, привязаны к местности рядом с электростанциями. Если бы кто-то узнал о моих порталах, то меня бы прибили, а всю связанную с этим информацию уничтожили бы. Ведь используя портативные недорогие порталы, колонии смогут вскоре стать независимыми и будут способны даже объединяться в конгломераты, создавая свои сети порталов, которыми будут связывать несколько планет воедино.

Поскольку все усилия человечества направлены не на развитие, а на освоение уже имеющегося, что требует огромных усилий, то фактически технологии топчутся на месте. Зачем производить удобный самолёт, способный летать на сверхзвуке, если колониям требуются дешёвые массовые кукурузники, способные взлетать и садиться на обычное поле? Зачем дорогой сверхсовременный автомобиль, управляемый искином, если в колонии нужен простой как топор внедорожник, способный передвигаться где угодно и который можно починить с помощью кувалды? В итоге вместо развития технологий идёт перестройка предприятий в угоду основным потребителям-колонистам. Так что отчасти технологии словно откатились на уровень двадцатого века.

Антигравитационные флаеры, выпускаемые моими компаниями, стали одними из немногих представителей высокотехнологичной техники, пользующейся повышенным спросом в колониях. Единственное, что пришлось изменить в их конструкции — сделать их реверсивными. То есть несколько часов полёта сажает батареи. Но достаточно приземлиться и перевести работу флаера в режим гравитационного генератора, как он за несколько суток накапливает заряд.

Если поначалу платформы пользовались спросом лишь у крупных предприятий и богатых людей, то вскоре колонисты осознали, что для дикого мира это идеальный транспорт. Во-первых, не требует специальных навыков пилотирования, флаером управлять проще, чем автомобилем. Во-вторых, максимальная скорость полёта до тысячи ста километров в час, позволяет за два-три часа (в зависимости от мощности установленных батарей) преодолеть до двух-трёх тысяч километров, то есть хватит, чтобы слетать из удалённого поселка до колониального центра и обратно. В-третьих, надёжность из-за относительной простоты конструкции и качества сборки. Плюс минимальная необходимость в обслуживании. Лишь большая цена ограничивала спрос, но такой флаер ещё можно использовать в качестве генератора электроэнергии для жилья, из-за чего их стали покупать даже обеспеченные фермеры, правда, в долгосрочный кредит.