Жизнь цветка

Очень разнообразны и плоды покрытосеменных растений. Условно их подразделяют обычно на две большие группы — сочные и сухие. В стенке плода различают три более или менее обособленных слоя: внешний, средний и внутренний. Это разделение слоев заметно, однако далеко не всегда. Плоды можно разделить также на раскрывающиеся и нераскрывающиеся. Для раскрывания их, сопровождающегося обычно разбрасыванием семян, существуют самые разнообразные приспособления. Так, у плодов хлопчатника и у плодов дурмана раскрываются створки, у плода белены открывается крышечка, в коробочке мака открываются дырочки и т. д. — вариантов очень много. На поверхности плодов многих растений, так же как и на поверхности семян, нередко имеются волоски, шипы и прочие приспособления, с помощью которых коробочка с семенами может прицепиться к движущемуся мимо животному и отправиться на поиски новых мест, пригодных для заселения.

По размерам и массе плоды различных видов растений разделяются еще в более широких пределах, чем семена. Правда, нижняя граница размеров практически совпадает с таковой у семян. Самые мелкие, наверное, плоды паразитных баланофор имеют размеры, близкие к миллиметру, и массу в тысячные доли грамма. Но крупные плоды часто и крупнее и тяжелее самых больших семян. Масса ореха сейшельской пальмы, например, достигает 5 кг при длине и ширине в 20 — 30 см. Но и массой, и размерами его превосходят плоды обыкновенной, совсем не экзотической тыквы: они достигают в поперечнике метра, а их масса — 75 — 100 кг.

Семена-путешественники

Замечательный советский ученый академик В. И. Вернадский подсчитал, какое время понадобится представителям тех или иных форм живых организмов для того, чтобы целиком заполнить всю площадь нашей планеты с максимально возможной для данного организма густотой населения. По его расчетам, белый клевер, если бы ничто не мешало ему расти, цвести и рассеивать семена, всего за 11 лет плотным ковром покрыл бы всю поверхность земного шара — именно всю, от полюса до полюса, включая и ту часть планеты, что занята океанами и морями. Водоросли ламинарии, по тем же расчетам, понадобился бы несколько больший срок, 49 — 79 лет.

Но большинство молодых ростков погибает, попав в неподходящие для развития условия. Именно поэтому каждое растение производит на свет множество семян. У большинства злаков в каждом плоде развивается лишь одно семя, но на растении их несколько десятков, а то и сотен. У подорожника каждая особь образует до 14 000 семян, у пастушьей сумки — до 64 000, а у табака — даже до 360 000! И это еще не рекорд. В каждом плодике заразихи насчитывается в среднем около 5000 семян. Но на каждом побеге-цветоносе — до 50 таких плодиков. А одно растение заразихи, спрятавшееся в земле, дает подчас до 20 цветоносных побегов. В итоге получается, что растение, выросшее из одного семени, способно образовать до 5 000 000 таких семян. И это за один лишь год.

Однако для растения важно не только произвести определенное количество семян, но и обеспечить возможно более широкое расселение их.

Как уже упоминалось в начальных главах книги, у папоротников и многих других споровых растений расселение осуществляется посредством спор, разносимых ветром и водой. Способы расселения семян у цветковых растений более многообразны. Конечно, ветер и вода и здесь широко используются как посредники в расселении. Но к ним добавляется еще посредничество животных, а также использование механических сил, возникающих в самом растении, и, кроме того, многочисленные приспособления, позволяющие наиболее эффективным образом использовать перечисленных посредников.

Кто дальше бросит?

Очень и очень многие представители зеленого царства тем или иным способом разбрасывают семена.

Пожалуй, наиболее интересный пример — бешеный огурец. Плод этого растения, принадлежащего к семейству тыквенных, очень похож на своего родственника — на обыкновенный огурец, растущий на огородной грядке.

Согнутая крючком плодоножка бешеного огурца вдается свободным концом в полость плода. Вокруг нее образуется упругая ткань, которая препятствует раскрыванию плода до его созревания. Когда семена бешеного огурца достигают полной зрелости, окружающие их мясистые ткани превращаются в слизистую массу. Ослизняется и упругая ткань вокруг плодоножки, не мешая теперь приводу в действие механизма раскрывания плода. Механизм этот представлен сильно напряженным и имеющим стремление расшириться слоем сочных клеток в стенке плода. Когда огурец отделяется от плодоножки, этот упругий слой, расширяясь, начинает с силой давить на содержимое плода. Семена вместе с окружающей их слизистой жидкостью выбрасываются из отверстия, образовавшегося на месте прикрепления плодоножки. Реактивная сила двигает плод в противоположную полету семян сторону, на неровностях почвы оп разворачивается и тем самым способствует разбрасыванию семян на еще более значительной площади. За это хаотическое движение плоды растения и назвали бешеными огурцами.