Жизнь Замечательных Блондей

— Ну что? — спросил Рауль Кристиана. — Рискнешь здоровьем?

— Рискну, — твердо ответил Кристиан. — Годовой отчет ей зачитать, что ли? Или попросить совета, как бороться с моральным разложением сотрудников на военных базах в пустыне?

— Хорошая мысль, — встрял Алистер. — У Юпитер уйма старых директив на эту тему, ее на этом просто циклит. Так что разговор займет приличное время!..

…Спустя еще полчаса Алистер заперся в своем кабинете изнутри, сел за терминал и с некоторым замиранием сердца опустил пальцы на клавиатуру. Попадись он Юпитер за таким занятием… Словом, банальная ликвидация показалась бы ему раем. Оставалось надеяться, что он все просчитал верно, и Юпитер незаконного вторжения не засечет…

Подумав еще немного, Алистер решил подключиться к терминалу напрямую. Ему нужна была высокая скорость действий, а обеспечить ее, вводя команды с клавиатуры, он не мог. Не исключено, что после такого подключения его придется откачивать, но выбора-то не было…

Часом позже Кристиан вышел из зала для аудиенций. Единственным его желанием в тот момент было пойти и как следует надраться, можно даже в одиночестве — Юпитер вывалила на него такое количество древних директив и указов относительно «морального разложения», что Кристиана слегка замутило. Однако он подавил сие недостойное желание и направился прямиком к Алистеру.

Кристиан застал Алистера как раз в тот момент, когда тот дрожащими руками отключал нейропереходник, с помощью которого подключался к терминалу. Смотреть на Алистера без жалости было невозможно: бледное до зелени лицо, глаза обведены черными кругами, челка прилипла к мокрому от испарины лбу… Прямые подключения выматывали страшно, и редкий смельчак, отваживавшийся на это, долго еще чувствовал себя, как выжатый лимон.

— Ну как?… — спросил Кристиан, искренне надеясь, что и его мучения были не напрасны.

— Сейчас… — Вымученно улыбаясь, Алистер отстучал на клавиатуре очередной запрос, дождался ответа, взглянул на монитор, выговорил: — Получилось…

И плавно лишился чувств…

Кристиан бесцеремонно отодвинул бесчувственного Алистера вместе с креслом, посмотрел на монитор, чтобы убедиться в успехе аферы лично. В списке на ликвидацию значились только двое, и Людвига Вольта среди них не было…

… С выражением вежливого любопытства на лице ознакомившись с новым вариантом своего личного дела, Людвиг произнес с легкой иронией:

— Господа, я искренне благодарен вам за это… Но вы уверены, что я еще могу сойти за юнца тридцати лет отроду?

— Алистер, вы и правда малость погорячились, — прошептал тому Кристиан. Как и обещал, он Алистера простил. Ну, почти…

— Ничего подобного, — безапелляционно заявил присутствовавший при этой сцене Себастьян (он пропустил все самое интересное и никак не мог себе этого простить). И добавил поучительно: — Кашу маслом не испортишь…

В лунном сияньи…

Летом на Танагуру, как и положено летом, обрушивалась жара. Но такого пекла, какое царило нынче, не мог припомнить никто из ныне живущих…

Обыкновенно наступление летней жары совпадало с началом сильных бурь, приходящих со стороны пустыни. Поднятые сильным ветром тучи песка и пыли застилали небо, так что солнце виднелось сквозь пыльную завесу тусклым оранжевым диском. Впрочем, бури бурями, песок, проникающий в каждую щель, — тоже, но не стоило забывать, что клубы пыли, закрывающие солнце, заодно и спасали город от удушающей жары — с облачным покровом на Амои дела обстояли плоховато. Однако в этом году в природе что-то пошло наперекосяк, ветер оставался вполне умеренным, а потому в небе над городом висел ослепительный, раскаленный огненный шар… В этом году объявлять чрезвычайное положение пришлось не по поводу ставших привычными песчаных бурь, а из-за чудовищной жары.

От невыносимого зноя плавилось дорожное покрытие, а кондиционеры просто не выдерживали нагрузки. Те, кто мог себе это позволить, давно покинули Амои, отправившись на более благодатные планеты, остальные же изнемогали от жары. Кое-какие конторы попытались было работать по ночам, однако и такие нововведения себя не оправдали. Ночью легче не становилось: раскалившиеся за день строения и окружающая город пустыня отдавали тепло, от мостовых веяло жаром, в воздухе дрожало зыбкое марево, и находиться в этой душегубке было решительно невозможно.

Госпитали уже не справлялись с наплывом пострадавших: число пациентов с тепловыми и солнечными ударами росло в геометрической прогрессии, и поделать с этим было ничего нельзя. Потные дикторы со всех экранов в миллионный раз призывали жителей города по возможности оставаться дома, не выходить на улицу в светлое время суток и уж конечно, опасаться прямых солнечных лучей.