Жизнь Замечательных Блондей

А господин аль-Мухаммади покидал Эос со смешанным чувством досады и восхищения. Такого он не ожидал — чтобы его переиграли в партии, которая велась по им же навязанным правилам! Да, этот юноша далеко пойдет… (С высоты прожитых лет — а господину аль-Мухаммади было не пятьдесят лет, а девяносто шесть, — Кристиан и в самом деле казался ему юнцом.) И аль-Мухаммади, со вздохом откинувшись на сиденье своего дорогого автомобиля, честно признал свое поражение. Что ж, невозможно выигрывать всегда и во всем. Сегодня ему, по крайней мере, удалось проиграть достойно и — сильному противнику, что тоже немаловажно. Итак, старый лис сцепился с молодым волком — и проиграл схватку. Но это вовсе не означает, что старый лис, славящийся своей хитростью, не сможет взять реванш в будущем! Успокоенный этой мыслью, господин аль-Мухаммади приказал водителю отправляться в гостиницу. Старый лис был фаталистом и не привык слишком долго огорчаться из-за одной-единственной неудачи. Да и, если рассудить, не такая уж это неудача. Сделка-то заключена, пусть немного и не на тех условиях, на которые изначально рассчитывал ее инициатор…

…После этой многочасовой беседы Кристиан чувствовал себя, как выжатый лимон. Воистину, легче, должно быть, на рудниках работать, чем разговаривать с аль-Мухаммади! Свести бы его с Вернером, вот пусть бы они друг другу зубы заговаривали!

Этими несложными мыслями Кристиан пытался отделаться от всё нарастающего беспокойства. От Элли по-прежнему не было ни слуху, ни духу, а телефон молчал, как проклятый. Кроме того, Себастьян испарился из Эоса, по привычке отключив связь, и Кристиан мог только надеяться, что тот ищет мальчишку какими-то своими, одному ему доступными методами. Правда, на Себастьяна можно положиться, если уж он что пообещал, то сделает непременно. Другое дело, что обещание у него вырвать не так-то просто! Ну вот, опять мысли свернули на безопасную дорожку! Ясное дело, не хочется думать о неприятном, но надо, никуда от этого не деться…

Кристиан прислонился лбом к холодному стеклу, всмотрелся в огни вечерней Танагуры. Надо же, уже стемнело, а он и не предполагал, что они с аль-Мухаммади проговорили столько времени!

За спиной тихонько щелкнул замок двери, и Кристиан встрепенулся, ожидая увидеть Себастьяна с новостями, хоть плохими, хоть хорошими — ждать уже не было никаких сил, — но личность вошедшего его просто поразила.

— Элли?!

— Что с вами, господин Кристиан? — Симпатичная мордашка Элли выражала крайнее недоумение. — Что-то случилось?

— Еще бы!.. — Кристиан подавил нервный смешок. — Почему у тебя телефон не отвечает, позволь узнать?

— Господин Кристиан… — Элли заметно посмурнел. — Похоже, я его потерял… или у меня его вытащили, когда я в торговом центре был, там такая толчея!

— Юпитер… — с чувством произнес Кристиан, не зная, радоваться ему или сердиться. — Что тебя туда понесло-то?

— У Агнессы Борги скоро день рождения, — пояснил Элли. — А мы с детства дружим. Я подарок искал…

И только-то? Нет, стоп, что-то тут не складывается…

— А где тебя потом носило? — нахмурился Кристиан, сознавая, что устраивает, вообще-то, настоящий допрос. — Неужели ты целый день проторчал в этом дурацком центре?

— Нет, конечно, господин Кристиан! — лучезарно улыбнулся Элли. — Потом я поехал в космопорт… э-э-э… Понимаете, Ким обещала достать калийские духи, я подумал, что это тоже будет хорошим подарком…

— Ясно, ты связался с контрабандистами! — ухмыльнулся Кристиан.

— Ну да… — смущенно улыбнулся Элли. — А потом мы решили перекинуться в картишки, и… простите, господин Кристиан, немножко заигрались. Наверно, мне надо было позвонить, но я же знал, что вы сегодня очень заняты, и не рискнул побеспокоить…

— Юпитер… — снова произнес Кристиан. — Уж лучше бы ты рискнул!

— Вы… — Элли пытливо глянул снизу вверх на свое божество. — Вы волновались из-за меня? Простите…

— Пустое… — Кристиан привычно взлохматил мальчишке волосы и счастливо улыбнулся. — Главное, что все обошлось.

Ну вот, развел панику на пустом месте! Хорошо, что он обратился только к Себастьяну, а больше никому и словом не обмолвился, а то хорошие бы поползли сплетни! Первый Консул — паникер! Вот еще не хватало… Зато с большого перепугу, да будучи на нервном взводе, ему удалось провернуть эту сделку с аль-Мухаммади так удачно, как и рассчитывать-то было нельзя! Черт с ним со всем, оба варианта были неплохи для Амои, а то, что из одного из них удалось выжать много больше, чем предполагалось… Что же, как говорится, нет худа без добра!

Надо отметить, что Кристиан напрочь позабыл о странных намеках аль-Мухаммади. А зря…

…Обширный полутемный кабинет чуть вздрогнул — невдалеке стартовал корабль. Несмотря на звукоизоляцию, близость взлетной полосы все же ощущалась. Впрочем, обитатели кабинета к этому давно привыкли и не обращали никакого внимания.

Мелодично прозвенели встретившиеся стенки тонких бокалов. Качнулось в хрустале темное вино.

— За удачу?

— За удачу!

— А все-таки это было рискованно… Если бы он догадался?

— Но не догадался же. И кроме того, без риска жизнь становится слишком пресной.