Жмурки с маньяком

Только секретарь Елена Козина бодрствует. Она переворачивает очередную страницу романа шведского драматурга:

«Ну и соня, три часа продрых~»

Следующая страница:

«Я предлагаю перед сном прогуляться~»

Еще одна:

«Спишь? Я так и знала~»

Девушка не выдержала и рассмеялась. И, наверное, своим смехом разбудила шефа. Через минуту А.Хлопков появился в приемной. С трудом моргая отяжелевшими веками и широко зевая, он спросил:

— Что случилось, Хелен?

Девушка захлопнула книгу.

— Вычитала смешной момент.

— Да? — Хлопков взял книгу, открыл наугад и прочел вслух с начала страницы: — «Прежде чем забраться в постель, она стягивает с себя ночную рубаху. Под ней короткая трикотажная сорочка и довольно длинные трусы. Трусы она сбрасывает, а сорочку оставляет».

Козина уткнулась лицом в стол, плечи ее сотрясались от смеха.

— Действительно, смешно, — проворчал детектив, открывая предыдущую страницу: — "~она открывает полусонная, в просторной фланелевой рубахе и с чулком вокруг горла. Нос у нее красный, глаза блестят~ «Иди сюда, я тебя обниму».

— Боже~ — прошептал Хлопков, с опаской глядя на книгу. — Пожалуй, сегодня я не засну.

Глава восемнадцатая

Сразу же за зданием «Альфа-Графикс» Мельник развернул машину. Он знал, как уйти от преследования.

Его «Нива» нырнула в тоннель, миновала строящийся комплекс Бизнес-центра. В зеркале заднего вида он видел неотступно следовавшую за ним «Ауди». На Речной Павел остановился. В пятидесяти метрах впереди находился ресторан «Акварель», где он пару раз ужинал. Возле самого ресторана стояли с десяток легковых машин, так что запарковать «Ниву» поближе к дверям не было возможности.

Влекла его сюда не кухня ресторана, довольно посредственная, а ее противоположность: туалет. Узкое окно туалета выходило во двор ресторана, который имел два подъезда. Один выходил на Речную улицу, а другой вел в тихий проулок, с которого подвозились в ресторан продукты и забирали мусор.

Сейчас он зайдет в ресторан, неторопливо пообедает и пройдет в туалет. Оттуда — двором, оставляя преследователей у ресторана.

Мельнику не хотелось бросать машину на произвол судьбы на длительное время. Поэтому он решил позвонить по телефону знакомому механику. Чтобы все выглядело достоверно, Павлу нужна была причина, и он подготовил ее.

Ирина забыла в машине маникюрный набор в кожаном футляре. Мельник извлек из него щипчики, нащупал под пластмассовым кожухом рулевой колонки пучок проводов и по одному перекусил четыре провода.

Повернув ключ зажигания, он убедился, что оно не работало. Он положил ключи под коврик и вышел из машины.

В ресторане он заказал суп, эскалоп и чай. Он ел, поглядывая на улицу. На тротуаре неподалеку от ресторана застыла живописная фигура Мирзы Батыева. Через двадцать минут Мельник позвонил механику Рафаилу Билямову, услугами которого пользовался около десяти лет. Механик автосервиса «Климовское такси» сам снял трубку телефона.

— Павел? Рад слышать твой голос. — Голос самого механика был слегка удивленным. Пожалуй, Мельник впервые звонил ему на работу, до этого он просто подъезжал в гараж для смены шин, масла или просто оставлял на несколько часов свою машину для профилактики. А вообще Рафаил считал журналиста счастливчиком. За время их знакомства тот ни разу не попадал в серьезные переделки. Правда, несколько раз он все же подъезжал с помятым передним крылом или разбитым фонарем, но все это случалось не на загруженных автомобилями дорогах, а в ситуациях вполне безобидных и от этого более досадных.

— Что случилось? — спросил Рафаил. — Что-то серьезное?

— Буквально полчаса назад я зашел пообедать в ресторан, а когда попытался завести машину~

— Можешь не продолжать, — радостно сообщил механик. — Мои парни сейчас заняты, много работы. Но я смогу подъехать сам. В чем причина неполадки?

— О Господи, Раф! Если бы я знал! Поворачиваю ключ — тишина. Не работает зажигание и стартер соответственно.

— Это мелочь. Я сейчас приеду и мигом все исправлю.

— Можешь не торопиться, Раф. Я уже вызвал такси. Подъезжай в течение часа-двух. Запиши адрес: Речная, 90, ресторан «Акварель».

— Понял. Я буду на месте минут через сорок. Я делаю твою машину и уезжаю на ней, договорились?

— Спасибо, Раф. Завтра я заеду к тебе в гараж.