Жмурки с маньяком

Потом он забыл, что уже может ходить, забыл ровно на два дня. Когда первые шаги сделал Илья, Павел вспомнил о своем умении, и братья-близнецы, толкая друг друга и падая, неуклюже ходили по комнате…

Мельник сделал последний шаг.

Мешок не был завязан, его верхнюю часть скрутили, и пластик как бы зафиксировался в таком положении. Журналист выглянул за угол ангара.

Сторож у ворот задремал, склонив голову к плечу. Волосатая грудь мерно вздымалась. Павлу показалось, что он различил храп охранника. Но слышал он совсем другие звуки, которые опустошали его все больше и больше.

К машинам у «канадских» домиков не прибавилось ни одной другой: они будто бы и не двигались с места со вчерашнего дня. Журналист решил, что штат зверофермы невелик. Ему еще предстоит со всем этим разобраться. А сейчас в голову абсолютно ничего не шло, им овладела сумбурно возникшая цель – увидеть своими глазами неподдающиеся объяснению зверства Алберта Ли.

Павел медленно развернул мешок и еще раз оглянулся. Если собаки и пробегут мимо, они не обратят на него внимания.

Он отвернул края мешка и заглянул внутрь.

Желудок подступил к горлу, и журналиста вырвало. Он дергался, сомкнув зубы и пытаясь унять внутренний спазм, но рот очередной раз наполнялся горькой слизью, поливая останки собак и кошек с глубоко прогоревшими черепами.

Андрей Белуха только что вернулся из Климова. Время – 13.40. Бросив взгляд на машину Алберта Ли, он прошел в контору. Карл Хейфец, временно расположившийся в его кресле, неторопливо поднялся. Белуха подошел к горке, налил рюмку коньяку и кивнул Хейфецу на стул напротив. Сделав маленький глоток, он расстегнул верхние пуговицы рубашки и прикурил сигарету.

– Вчера мы неправильно повели себя с тем парнем, – заявил он. – Нужно было проследить за ним.

– Тебе удалось выяснить, кто он? – спросил Карл.

Белуха кивнул.

– Да. Это очень серьезно. Он – журналист, работает в «Вечерних новостях». То-то мне его лицо показалось знакомым. Но он изменил внешность, сбрил усы.

– Ты видел его раньше?

– Несколько раз, он ведет раздел криминальной хроники в вечерних новостях. Ты тоже должен был его видеть.

– Я не интересуюсь криминальной хроникой, – улыбнулся Хейфец, обнажив ряд крепких зубов.

Белуха ухмыльнулся.

– Да-да, я знаю, ты принимаешь все близко к сердцу.

– Что будем делать, Андрей?

– Пока не выясним, что и насколько глубоко знает репортер, – ничего. Я имею в виду активные действия. А знает он, судя по его появлению здесь, не мало. Первое – это клиентура Алберта, вышел он на нее через свою бывшую жену. Второе: он ищет связь между лечебными сеансами и нашим предприятием. Еще вчера он знал достаточно, но вскоре узнает еще больше. Повторяю, это очень серьезно. Нужно выявить круг лиц, которые могут быть посвящены в это дело. – Белуха помолчал. – Дай-то бог, если он работает в одиночку.

– А его жена? – напомнил Хейфец. – Ведь через нее он вышел на Алберта?

– Да, – согласился Белуха, – о ней забывать не следует. Видимо, это она просекла необычную публику своего соседа и сообщила об этом Павлу Мельнику.

– Его зовут Павел Мельник?

– Да.

Словно прислушиваясь, Хейфец склонил голову к плечу.

– В общем-то, звучит выразительно. Но ему подошло бы имя с буквой «р». Например, Андрей, как у тебя.

– Ты можешь называть его как угодно, – отмахнулся Белуха.

– Хорошо. А кто еще попадает под подозрение?

– Руководство газеты. Скорее всего непосредственный начальник Мельника. Это Виктор Мячеев, заместитель редактора.

– А главный редактор? – поинтересовался Хейфец.

Белуха отрицательно покачал головой.

– Тот спускается с заоблачных высот очень редко. Он, безусловно, отпадает. Так же опустим и коллег-журналистов, собратьев Мельника по перу. Им-то он ничего не скажет. Я посылал сегодня в редакцию Костю Кудрина, он дошел до приемной Мячеева.

– Это был рискованный шаг, – заметил Карл, неодобрительно покачав головой.

– Ничего, – успокоил его Белуха. – Он просто побеседовал в течение двух минут с секретаршей редактора. Она сказала, что Мельник сейчас в отпуске: не далее как два дня назад Мячеев сам предоставил журналисту отпуск на десять дней. Это уже вторая кандидатура.

– Третья, – уточнил Хейфец. – Ты не посчитал главного – Мельника.

– Правильно, Карл, третья, ты умеешь считать. Но все же заместителя редактора мы исключим из списка. Итак, – продолжил Белуха, – Костя узнал марку машины журналиста – это «Нива». Костя сказал секретарше, что накануне в его запаркованную машину врезался «Москвич» и скрылся. Кто-то узнал в водителе журналиста Павла Мельника. Он уважает этого репортера, поэтому не стал обращаться в ГАИ, а хочет, чтобы ущерб ему возместили без шума. Секретарша заявила, что у Мельника темно-синяя «Нива» с бампером-»кенгурятником», он ездит на ней лет пять или шесть. Костя извинился и ушел. Правда, номер машины нам пока неизвестен. Журналист может передвигаться на своей машине и на красной «Вольво».

– И на любой другой, – дополнил Хейфец, – взятой у кого-нибудь из друзей, к примеру.

– На это он вряд ли пойдет, время для него сейчас дорого.

Карл согласился с шефом: