Жнец

– Да. Перед входом в игру нас месяц тестировали. Геркулес – злобный человек, ему нравится издеваться над другими, и он всё время за мной охотился. Мы проходили регистрацию в Игру в алфавитном порядке, он первый выбирал игровой псевдоним и назвался Геркулесом, потому что знал, что мне нравится это имя. У меня оставалось несколько минут, чтобы определить себе новое. Компания Игры предлагала выбирать героев из древних легенд, лучше греческих или римских, но мне ничего не шло на ум. Я решил временно назваться Ястребом, но в конце концов так им и остался.

Он рассмеялся.

– Геркулес украл мой псевдоним, и в наказание я четыреста лет побеждал его в дуэлях. Он больше не хочет со мной сражаться. Теперь просто шлёт мне сообщения типа “Не трать время, Ястреб. Ты победил”.

– Не могу винить его за это, – хмыкнула я. – Ястреб Непобедимый просто обязан побеждать.

Ястреб повернулся на бок лицом ко мне и обнял меня. Звенья его кольчуги оказались на удивление тёплыми и мягкими. Я почти запаниковала.

Это не был Ястреб-Майкл. Это был тот Ястреб, который получал корону победителя на Боевой арене в Средневековье, Ястреб, который вёл армию Рубина во время Гражданской войны, блестящий герой, что мог выбирать из двадцати пяти миллиардов женщин Игры, и которому я была, вероятно, неинтересна.

Блестящий герой не мог мной заинтересоваться, но его руки мягко привлекли меня ближе. Его губы прижались к моим, и на меня нахлынула будоражащая смесь страха и наслаждения. Влюбляться в Ястреба было глупо, опасно, но сопротивляться я не могла.

Ястреб снова отпрянул.

– Джекс, – пробормотал он, – я знаю, что обещал не торопить события, но…

Его прервал автоматический голос из воздуха.

– Игрок Ястреб, гражданин Небес, у вас срочный приоритетный вызов из офиса Едзакона 814. Вы принимаете вызов?

– Ну почему? – Ястреб закинул голову вверх и закричал прямо в Юпитер. – Почему сейчас? Не могли подождать пять пикающих минут, пока… Ох, ладно. Игровая команда. Принять вызов.

В воздухе перед нами появились голова и плечи Натана. Его брови взметнулись при виде нас с Ястребом, валяющихся в обнимку на песке.

– Мне жаль, что я прервал вас, – извинился он.

Я шарахнулась в сторону от Ястреба, он на мгновение притянула меня обратно, но потом застонал и отпустил.

– Мне тоже жаль, что ты прервал нас, Натан, – ответил Ястреб. – Нельзя было немного подождать?

– Эм, на самом деле нет. Расследование Игры попросило меня сообщить тебе кое-что очень важное.

– И, конечно, это не хорошие новости, или они сами бы позвонили, – устало ответил Ястреб. – Что на этот раз стряслось?

– Игротехники проверяли последние действия Харпера, – стал рассказывать Натан. – Ты знаешь, что игровые предметы, особенно оружие, имеют различные свойства. Проще говоря, меч может разрезать игрока. Дубинка может оглушить.

– Да знаю я. – Ястреб сел. – Несколько раз при производстве оружия допускались ошибки, когда предмету присваивались неправильные свойства. У Геркулеса был кинжал, который работал, как булава, а не резал противника. Он меня тогда почти достал, но мне удалось… Ну ладно, я понял, о чём ты.

– В общем, все стандартные предметы производятся автоматически, – продолжил Натан, – но у Игротехников также есть процесс, который позволяет присваивать особые свойства из огромного списка. Все подобные нестандартные предметы учитываются в особом контрольном журнале, но записей об изделиях Харпера не осталось.

Я тоже села.

– Но за четыреста лет он должен был что-то сделать. Если нет записей, значит, он их удалил, чтобы что-то скрыть.

– Вот именно, – ответил Натан, – но на этот раз Харпер кое-что упустил. Он не знал, что команда Кваме установила автоматический процесс копирования записей с произвольным интервалом. Игротехники просмотрели старые копии, и нашли ту, где Харпер несколько дней назад создаёт кое-что особенное.

– Что именно? – спросил Ястреб.

– Во-первых, следилку. Игротехники используют их, чтобы засечь местонахождение проблемных игроков и их передвижения в Игре. А во-вторых, оружие. Контрольная запись оборвалась на нём, поэтому невозможно сказать, делал ли Харпер что-либо ещё.

Мне это не понравилось. Совсем не понравилось.

– Харпер закончил его пару дней назад. К тому моменту все Игротехники знали, что один их коллег стоит за взрывом. Харпер был встревожен и сотворил себе подручные средства, которые сможет использовать, когда превратится в игрока.

Ястреб кивнул.

– Следует полагать, что у Харпера всё это добро с собой. А оружие, наверное, исключительно смертоносное.

– Ага, – убитым голосом ответил Натан.

– Если ты не можешь заставить себя сказать, что же это за смертоносность, полагаю, речь о худшем варианте, – медленно произнёс Ястреб. – Оружие.

Харпера может стереть разум игрока из Игры.

Глава 26

– Боюсь, ты прав, – горестно произнёс Натан. – Харпер соорудил себе стирающее оружие.

– Что? – Я недоверчиво покачала головой. – Но как такое вообще возможно? Зачем Игротехникам в принципе предусматривать процесс создания оружия, которое может стирать игроков?