Жнецы Страданий

Целитель кивнул, признавая ее правоту, и, прижимая к груди уже заиндевевшее тело, начал спускаться.

У мрачного зева каменоломни намело снега. Тамир что-то прошептал, и под неровным сводом расцвело бледно-дымчатое сияние. Серые стены выступили из тьмы, открывая круто уходящий вниз, присыпанный обломками камней широкий ход.

На удивление, чем ниже спускались обережники, тем теплее становилось. Лесана оглядывалась – стены терялись в вышине, и мрачные проломы чернели, завлекая во тьму.

– Здесь берут камни для Цитадели, – глухо сказал Ихтор. – Идите вперед, там есть ямина – выбивали глыбу, когда стала просаживаться северная стена.

Они и впрямь нашли неглубокую, всего по пояс, яму, из которой некогда был выворочен огромный гранитный валун.

– Подойдет, – кивнул Тамир. Он говорил так, словно в горле у него застряли рыдания.

Спрыгнув в провал, колдун начал творить заклинание, кропя холодную землю кровью, что сочилась из разрезанной ладони. Глядя, как наузник творит обережные знаки, Лесана поняла, что еще оборот, и она больше не увидит подругу. Ни живой, ни мертвой. Никогда. Захотелось завыть в голос. Закричать, проклиная Цитадель, креффов, Ходящих, судьбину.

Нельзя.

Потом, в своем покойчике, она даст волю горю, а сейчас нужно молчать.

Мерно капает с потолка вода. Кап… Тамир забирает из рук креффа Айлишу. Кап… Бережно кладет ее на камни. Кап… Целует холодные губы, что-то шепчет, перебирая прядки волос. Сейчас он не колдун, а потерявший любимую парень. Кап… Он отходит, и к девушке склоняется Ихтор. Кап… На грудь Айлиши ложатся несколько веточек сушеницы. Кап… Крефф целует покойницу в лоб. Кап… «Прости меня, ягодка сладкая». Кап… Лесана, кусая губы, гладит холодную щеку. Кап… И разносятся эхом слова Ушедших. Кап… Упала горсть принесенной с собой земли. Кап, кап, кап…

По стенам метались тени. Колдовское сияние делало лица живых бледными и серыми. В горле першило от слез. Падали, падали, падали слова заговора, который отпускал душу с земли и затворял мертвой путь.

– Погоди! – Лесна кинулась к Тамиру. – Погоди, у меня тут…

Она пошарила за пазухой и вытащила то, что взяла с собой и о чем в своей скорби едва не забыла. Костяной гребешок.

Девушка склонилась, собираясь вложить свой подарок в закоченевшую ладонь.

В этот самый миг холодные мертвые пальцы дрогнули и стиснули запястье Лесаны. Крик застрял в горле. Жертва рванулась, но неживые руки держали крепко. Черные неподвижные глаза распахнулись и посмотрели на выученицу Цитадели с голодной злобой.

– Мой сын! – Покойница тянула на себя подругу. – Сына моего почто убили?

Сухой скрипучий голос не принадлежал Айлише. Нежить рванулась.

Ихтор что-то крикнул. Лесану швырнуло на камни, а изломанное, изуродованное тело Ходящей со стремительной яростью навалилось сверху.

Опрокинутая на спину Лесана думала только об одном: она не может, не может, не может ударить ее. У нее нет сил, чтобы отшвырнуть мертвую Айлишу Даром. Потому что это тело принадлежало когда-то подруге, и покуситься на него было надругательством над памятью девушки из рода Меденичей, которую и так хоронили, словно дикого зверя – в пещере, под толщей каменных обломков.

– Айлиша…

– Сы-ы-ын… – простонал мертвый, полный темной жути голос, и руки упырихи прижались к животу. – Где мой ребенок?

Ходящая обернулась, затылком почувствовав опасность.

Нежить, с трудом подчиняя себе изломанное тело, сползла со своей жертвы и двинулась к колдуну.

– Я есть хочу, Тамир, – хриплым жалобным голосом заговорила покойница. – Холодно мне. А дитя плачет… вот тут, – мертвая рука ткнула в рану на голове. – Плачет…

Колдун смотрел на нее без всякого выражения. Он видел, как глаза Ходящей наливаются голодом, как страшно елозит во время разговора держащаяся только на одеревенелой плоти сломанная челюсть.

– Ардхаэр, – тихо и устало сказал парень. – Надг артрэ.

Темная жизнь разом покинула тело, и оно кулем рухнуло на пол пещеры.

Лесана, дрожащая от пережитого ужаса, подскочила к Тамиру, но тот отстранил ее от себя. Подошел к Айлише, склонился, разорвал на груди ворот смертной рубахи, снова подновил рану на своей ладони и сделал надрез над левой грудью покойницы. Щедро полил рану кровью, проговаривая слова заклинания.

– Теперь все.

– Как? – у Лесаны стучали зубы. – Как она поднялась? На ней же оберег был. Ты ее отчитал. Как она поднялась?

Из глаз девушки лились слезы.

Тамир осторожно повернул голову покойницы, раздвинул волосы на затылке, и Лесана увидела непонятную резу, нанесенную, по всей видимости, ножом.

– Я дурак. Надо было проверить, – сказал Тамир.

Девушка ничего не поняла, но в это время из-за спины прозвучал усталый голос Ихтора.

– Давайте ее похороним.