Жрица голубого огня

Девочка задохнулась от ужаса. Верховная по-прежнему сжимала в руках пойманный ею каменный мяч. Только сейчас он больше походил на растопырившего иголки ежа. Торчащие по его бокам короткие граненые острия вдруг удлинились, превратившись в стальные пики, и три из них насквозь пронзили живот и грудь прикрывшей Аякчан жрицы.

Каменная глыба шара странно хлюпнула – будто была сделана из воды – и начала стремительно наливаться чернотой. В одно мгновение в руках Айгыр оказался тугой пузырь… черной воды! Такой же, как в Великой реке! Торчащие из спины Айгыр острия начали изламываться, растекаться, роняя на пол шипящие черные капли. И в этот миг внутри черного пузыря вспыхнула алая точка… Одна, вторая, третья… Шар полыхнул слепящей алой вспышкой. Длинные язычки Рыжего пламени пронеслись по остриям… и исчезли в теле Айгыр.

Верховная выгнулась дугой… и страшно закричала.

Голубой огонь в ее теле взвился сапфировым костром, переплетаясь с колеблющимися вокруг лентами Рыжего пламени… Нестерпимо сверкающий рыже-голубой ореол охватил тело Айгыр. Полыхнуло снова…

Черными мушками хлопья сухой золы осыпались на ледяной пол.

Снова став каменным, богатырский мяч с грохотом упал.

Айгыр не было.

Рванув за цепь, тяжело дышащая Алтын-Арыг дернула мяч к себе. Коротко щелкнув, стальные пики втянулись внутрь. Аякчан шарахнулась назад, уверенная, что сейчас шипастый мяч обрушится ей на голову… Алтын-Арыг не шевелилась, лишь пристально разглядывала девчонку шалыми после недавней схватки глазами.

В наступившей тишине Аякчан услышала шлепающие шаги в коридоре. С тихим, каким-то очень домашним, но оттого еще более страшным скрипом дверь покоев медленно отворилась.

– Заговоры против верховных удаются, только когда в них участвуют другие верховные! – немеющими губами прошептала Аякчан.

На пороге стояла приземистая, как пенек, фигура, с ног до головы закутанная в грязные тряпки. Красный, в желтых прожилках глаз крутанулся в слишком большой для него глазнице, наскоро окинув покои пылающим взглядом.

– Сделано? – хрипло выдохнула верховная жрица Демаан, не обнаружив в покоях ни следа своей давней подруги Айгыр.

Алтын-Арыг молча кивнула.

Красный глаз уставился прямо на Аякчан:

– А это кто?

– Ученица нашей школы. Третий День. Уже умеет летать. Верховная Айгыр говорила с ней о Черных… – отрывисто бросила Алтын.

– Ч-ш-шерные! – яростное шипение, до жути напомнившее Аякчан то, что вырывалось из зубастой пасти черной женщины, раздалось из-под тряпок Демаан. – С-совсем рехнулась Айгырка – реш-шила связаться с Черными! Где они, там уж нам места нет!

– Верховная Айгыр закрыла эту девочку собой! – отчеканила Алтын-Арыг, и Аякчан стало невыносимо страшно под взглядом ее ярко-желтых глаз – школьная богатырка рассматривала ее, как… выпрыгнувший из чащи хищник добычу.

Демаан хрипло вскрикнула – и, вмиг окутавшись голубым сиянием, перелетела через всю комнату. Плюхнулась рядом с девочкой, обдав ее запахом старых прелых тряпок. Красный глаз, слепящий, как зажженный светильник, уставился в лицо Аякчан.

– Айгыр, которой никогда и ни до кого не было дела, тебя спасала! – подлетев в воздухе, как ворона, и шаг за шагом наступая на пятящуюся Аякчан, хрипела Демаан. – Ты летаеш-шь! И Ч-ш-шерные… Ч-ш-шерные… – Тряпки Демаан зашевелились, будто живые, – и в образовавшуюся щель скользнула тонкая, как сухая ветка, шестипалая рука, вся покрытая короткой и плотной, словно чешуя, бурой шерстью.

Взвизгнув, Аякчан отскочила назад – и уперлась спиной в стену. Отступать было некуда. Выламываясь и изгибаясь в десятке мест сразу и звучно клацая венчающими пальцы когтями, поросшая шерстью рука протянулась к голове Аякчан… и больно вцепилась в волосы.

– А если твои волосы вымыть – краска потечет? – рывком запрокидывая голову девочки назад и шаря алым глазом по ее лицу, прохрипела Демаан. – Или… – ее голос упал до шепота, – или – нет?

Аякчан поняла, это – конец! Верховная жрица не ищет спасения для Средней земли и не нуждается в черных шаманах. А тем более ей не нужна девчонка из Храмовой школы, в которой возродилась сама Мать-основательница.

Огня, чтобы сражаться с верховной, у Аякчан нет, но… Огонь есть у Демаан! Аякчан зажмурилась и жалобно заскулила, делая вид, что сама не своя от ужаса. Захохотав, Демаан придвинулась совсем близко, так что девочка почувствовала на лице ее смрадное дыхание.

Аякчан резко впечатала раскрытую ладонь в лицо Демаан. И тут же отдернула, сгребая в горсть голубые Огненные ниточки. Она выдернула Огонь, как выдирают клок шерсти из старой шубы!

Демаан хрипло заорала! Обвисшие тряпки на ее лице задымились, отделяясь от лица… А на пальцах Аякчан уже выметнулись черные когти, вцепляясь в выхваченный из Демаан Огонь, пытаясь втянуть его себе под кожу!