Жрица Итфат

– Это может быть либо экран, что маловероятно, либо граница между двумя мирами или аспектами реальности, как предположила Карамилла, – сказала Брунхильда. – Но краев мы не нашли.

– В любом случае, это кошевательство! – возмутилась Кошиса. – А еще какая-то чудовищная кошенация! Мы это можем как-то исследовать?

– Уже пытались, по-всякому, – ответил Адя. – Объект, так сказать, исследованию не поддается, он просто существует.

– А наши наюкоёлоги, наоборот, заключили бы, что, если объект не поддается исследованию, значит, он и не существует, – подметила Корова. – Удобный подход, не правда ли?

– Так или иначе, если мы здесь ничего не можем поделать, нам следует просто отправиться домой. По крайней мере пока и сейчас, – предложила королева.

– По-моему, мы пришли сюда оттуда, – указала Корова.

– А мне кажется, оттуда, – указала Подлодка в противоположную сторону.

– Давайте для начала пойдем туда, – указал свое направление Адя.

– Ладно, идем туда, куда нас ведет твоя умопомрачительная интуиция, – согласилась королева.

– Напротив, Ваше величество, моя интуиция умопросветлительная и разумопрояснительная, просто донельзя, – ответствовал Адя в своей прежней манере.

И они двинулись в ту сторону, куда указал Адя. Через некоторое время они удалились от объекта, и он скрылся из виду. Старались идти строго в одном направлении, однако вскоре начали появляться уже знакомые черты пейзажа, и в конечном итоге они оказались в том самом месте, откуда вышли.

– Так, – сказала королева.

– Так, – отозвалась эхом Подлодка.

– Мы что, бродили по кругу? – предположила Кошиса.

– Не может быть! – сказала Корова.

– Быть того не может! – повторил Адя.

– Я хорошо ориентируюсь на местности, мы не могли кружить, – сказал Зверюга.

– Тогда попробуем пойти в другом направлении, – предложила королева.

Теперь друзья отправились туда, куда первоначально показывала Корова. Опять строго придерживаясь прямой линии. Через какой-то промежуток пути вдали начали вырисовываться очертания города. Подойдя поближе, они чуть ни в один голос воскликнули:

– Помпониус!

– Это же наш город!

– Вон видна башня ратуши!

– Что будем делать? – задала свой любимый вопрос Подлодка.

– Для начала вернемся обратно к объекту, – постановила королева.

Пройдя обратный путь, они оказались в исходной точке. За невидимой стеной, как и прежде, море методично гнало свои столь желанные волны, а пальмы равнодушно качали широкими листьями.

– Может мне, как бывало, подняться в небо и осмотреться? – предложила Корова.

– Давай, моя хорошая, попробуй, – сказала королева.

Корова сосредоточилась, встрепенулась и обернулась в свой прежний облик оранжевой коровы с крылышками. Расправив крылья, Корова быстро ими запорхала и поднялась в небо, описывая круги по спирали. Покружив так немного там и сям, она благополучно приземлилась и сразу вернула свое человеческое обличье. Все вопросительно глядели на нее.

– Ваше величество, – обратилась она к королеве, – в округе кроме города нет ничего примечательного. Вот разве что там наблюдается что-то вроде полесья.

– Да! Мы как раз проходили поросль из редких деревьев, перед тем как попали сюда в первый раз! – обрадовался Адя.

– Тогда идем в ту сторону, – постановила королева.

– Я пойду впереди, – сказал Зверюга.

И все отправились за ним.

Спустя четверть часа они и впрямь зашли в полесье, небольшое правда, так что и выйти оттуда не заняло много времени. Далее началась холмистая местность, поросшая травой и кустарниками. Двигаясь все прямо и прямо, друзья начали замечать, что отличительные черты ландшафта, по которым можно было ориентироваться, стали повторяться в прежнем виде, так что складывалось впечатление, будто они возвращаются обратно. И действительно, вскоре они опять оказались в исходной точке у объекта. А вдали по-прежнему виднелись очертания все того же города. Повалившись на землю от усталости, друзья примолкли, не зная, что и предпринять.

Одна лишь Подлодка не могла успокоиться и металась из стороны в сторону, то и дело толкая руками невидимую стену.

– Ну что же это за наказание такое! – причитала она. – Ну должен же быть хоть какой-то выход! Ну может хоть кто-нибудь ответить?!

После этих ее слов внезапно из пустоты возник невнятный шепот, который принялся носиться из стороны в сторону, подобно ветру.

– Кто здесь? – воскликнула Подлодка.

– Преддверие… Преддверие… – отозвался шепот.

– Преддверие чего?

– Времени… Времени…

– Где ты?

– Я везде и повсюду… Везде и повсюду…

– Ой, скажи! Ты можешь сказать? – заголосила Подлодка. – Где мы находимся? Что это за невидимая стена? Как нам выбраться отсюда?

– Слишком много вопросов… вопросов…

– Скажи хотя бы, как нам попасть домой?

– Найдите синтетическую деву и красную королевицу… Они помогут…

– А как? А как нам их найти?

– Узнаете… Найдете…

– А скажи, а скажи еще…

Но шепот ветра так же внезапно стих и больше не отзывался.

Друзья некоторое время хранили молчание, в изумлении переглядываясь.

– Преддверие времени? – нарушил тишину Адя. – Что за мистика?

– Все это выходит далеко за рамки моего понимания, – сказала Корова.

– И моего кошеведения, – добавила Кошиса.