Журнал «Компьютерра» № 16 от 25 апреля 2006 года

С одной стороны, очередную вариацию беспроводной связи поддерживают и пропагандируют крупнейшие вендоры в сфере IT и телекоммуникаций. Так, в течение прошлого года в специализированной прессе неоднократно появлялись рапорты о начале разработок WiMax-сетей, в том числе и национального масштаба, по тону больше напоминающие победные реляции. Публикуются они и сейчас — взять хотя бы распиаренное получение компанией Siemens сертификата WiMax Forum. С другой стороны, наряду с дифирамбами время от времени начали проскальзывать скептические оценки перспектив WiMax. Впрочем, обо всем по порядку.

Как это было

История технологии коротка. В 2003 году Intel заявила о создании нового способа беспроводной передачи данных, который должен был обеспечить быструю (до 70 Мбит/с) связь и впечатляющую (до 50 км) дальность. Ожидалось, что WiMax-сети станут идеальным вариантом для подключения к Интернету городских кварталов и сельских районов, в том числе труднодоступных.

При поддержке специально созданной для продвижения новой технологии промышленной группы WiMax Forum[Сейчас она насчитывает более 350 членов], в которую вошли крупнейшие вендоры ИТ и телекоммуникационной индустрии, появился стандарт IEEE 802.16[За первыми спецификациями прижилось название preWiMax]. Intel собиралась представить первые микросхемы для WiMax-передатчиков во второй половине 2004 года, но не успела. Впрочем, в нескольких странах все же удалось запустить первые сети на базе preWiMax (только широкополосный доступ и IP-телефония).

Разработчики томились в догадках, а интернет-провайдеры (в первую очередь, предлагающие DSL-доступ) и операторы сотовой связи нервничали, опасаясь, что WiMax обрушит цены на их рынках. Опасения были вызваны горьким опытом: Skype и прочие VoIP-сервисы со своими копеечными тарифами на международную связь нанесли серьезный ущерб телекомам и продолжают переманивать клиентов по сей день. Едва не случился кризис на рынке интернет-доступа и после появления Wi-Fi. В частности, один из крупнейших американских провайдеров Verizone долго и настойчиво лоббировал в Пенсильвании запрет на создание Wi-Fi-сетей городского масштаба — и в конце концов губернатор подмахнул соответствующее распоряжение. Но локальные попытки не могли помешать распространению новых технологий, так что WiMax в телекоме ждали настороженно.

Предполагалось, что сети, основанные на протоколах 802.16, покроют целые страны. Радиус действия WiMax-точки в полсотни километров позволял организовать сотовую связь нового типа, избавить интернет-пользователей от проблемы «последней мили», а также развертывать корпоративные Ethernet-сети за несколько часов. Ожидался диапазон рабочей частоты в 2—11 ГГц и расширенные возможности по работе вне зоны прямой видимости.

В марте 2005 года представители WiMax Forum решили, что для обеспечения совместимости устройств от разных разработчиков будет полезно, если соискатели WiMax-сертификации объединятся в группы по три компании и докажут возможность совместного использования своего оборудования. Пионерами стали Alvarion (система BreezeMAX), Airspan Networks (AS.MAX) и Redline Communications (RedMax), а в основе каждого из представленных устройств лежали микросхемы от Intel (об этом чуть ниже).

Сертификация завершилась прошлой осенью. Тогда же были утверждены расценки — 35,5 тысячи долларов с каждого из претендентов. Из них 15 тысяч — на проверку соответствия оборудования спецификациям IEEE, еще столько же — на тестирование взаимодействия оборудования с решениями двух других участников. Оставшиеся пять с половиной тысяч уплачивались за право размещать логотип «WiMax Forum certified».

Первый WiMax-чип от Intel, получивший название Rosedale, появился в апреле 2005 года. Новинка стоила около $45, а оборудование для создания сети обходилось в $300—500 (со временем цену обещали снизить до $200). Intel основательно подготовилась к выходу WiMax в свет. Во время презентации Rosedale было объявлено, что продукты на базе нового стандарта со дня на день выпускают Siemens и Huawei, и планируется провести испытания в США, Великобритании, России, ЮАР, Индии и других странах. Подобный размах впечатлил, и первые аналитические прогнозы сулили WiMax мировое признание, а разработчикам — миллионные прибыли.

Впрочем, не обошлось и без разочарований: на заявленной максимальной скорости 70 Мбит/с WiMax не работал далее одного километра. А на дальности 50 км существующие на тот момент системы не могли обеспечить связь быстрее 2 Мбит/с. Но адептов WiMax уже было не остановить, тем более что первые реализации оказались не так уж плохи.

Компании и стандарты