Журнал «Компьютерра» № 30 от 21 августа 2007 года

Вариант здесь, по сути, единственный, и пока трудно сказать, как долго продержится монополия Space Adventures и ее партнеров из России. Одним из признаков формирования рынка является падение цен вследствие конкуренции, а в нынешней ситуации цены пока лишь на четверть подросли (с 20 до 25 млн. долларов), и поговаривают, что следующие полеты обойдутся еще дороже – в 35—40 миллионов [Дело, конечно, не только в инфляции. Просто уже почти выработаны запасы оборудования, материалов и прочего "подкожного жира", оставшегося еще со времен СССР. Из подслушанного знакомыми на рынке в Калуге. Продавец: "Бери лопату, не пожалеешь, отличный штык – титановый". Покупатель: "Да, вроде бы неплохая. А что так дорого?" – "Так последняя же, титана то на заводе больше не осталось, кончился титан, последние листы сняли. Бери, не пожалеешь". – Прим. В.Б.]. Та же Space Adventures на своем сайте предлагает занимать очередь на полеты к Луне, и хотя подготовка таких экспедиций всячески опровергается Роскосмосом, хочется верить, что упомянутый анонс возник не на пустом месте. Вообще, Space Adventures в индустрии космотуризма стоит особняком, так как все ее успехи связаны с умением договориться с клиентами и государством в лице Роскосмоса. Все пять туристов летали на штатных «Союзах», к проектированию которых Space Adventures, конечно, не имела никакого отношения.

Нельзя, однако, говорить, что частных проектов полетов на орбиту вовсе нет. Компания Bigelow Aerospace и ее владелец Роберт Бигелоу (Robert Bigelow) почти три года назад учредили America’s Space Prize с призовым фондом 50 млн. долларов [1] для негосударственных фирм. Конкурс предполагает создание в этом десятилетии пятиместного многоразового корабля, который будет способен подниматься на высоту не менее 400 км, делать не менее двух витков вокруг Земли и уметь стыковаться с надувными модулями орбитальной станции Bigelow Aerospace – BA-330 [Надо отметить, что конкурс вряд ли можно назвать глобальным, так как фирмы-участники должны быть американскими и содержать основной бизнес в Штатах. Возможно, дело не в патриотизме, а политике: Роберт Бигелоу приобрел патенты на «надувательство» у NASA, с которым и продолжает сотрудничать]. Первый модуль BA-330 должен отправиться в космос в 2015 году, но два его прототипа – Genesis I и Genesis II – уже побывали на орбите, что выделяет Bigelow Aerospace на фоне большинства «безлошадных» участников будущей битвы за космических туристов.

У Bigelow Aerospace есть большая проблема – доставка всего необходимого в космос. В данный момент компания располагает предварительным соглашением с Lockheed-Martin на запуск до шестнадцати ракет типа Atlas V в год, при том что пока Lockheed-Martin может обеспечить в разы меньшее количество стартов. Однако дефицит теоретически могут покрыть и другие компании, чему способствует непосредственно NASA, развернувшее программу Commercial Orbital Transportation Services (COTS) – конкурс на разработку средств космической транспортировки пассажиров и грузов с бюджетом в полмиллиарда долларов. На эти денежки в 2006 году клюнули компания Rocketplane Kistler, которая получит 207 млн. долларов, и Space Exploration Technologies (SpaceX), ей достанется 278 миллионов.

Rocketplane Kistler в первую очередь планирует заниматься доставкой на орбиту полезных грузов [2], а анонсированный в 2005 году проект восьмиместного челнока Silver Dart пока отложен в долгий ящик. А вот SpaceX в сотрудничестве с несколькими другими фирмами разрабатывает пилотируемый корабль Dragon [3], который сможет брать на борт до семи человек. О туристах на сайте компании особо не распространяются и билетов не продают; возможно, рассчитывая на государственные контракты. Но Элон Маск, основатель SpaceX и один из учредителей платежной системы PayPal, вряд ли откажется еще от одной возможности собрать деньги с людей по всему миру.

Отправлять «Дракона» в полет SpaceX собирается с помощью своей же ракеты Falcon-9, прототип которой Falcon-1 [4] уже дважды и не вполне успешно пытался взлететь. Следующий старт намечен на ближайший сентябрь, при этом ракета снова возьмет на борт полезную нагрузку в виде спутника. Falcon-9 с «Драконом» должны отправиться в первый тестовый полет в третьем квартале следующего года.

Вообще, довести дело до конечного продукта теоретически способны все финалисты конкурса COTS. Прямо о готовности возить на орбиту туристов заявляют компании SpaceDev (корабль Dream Chaser) и t/Space (CXV). Последняя имеет контракт с NASA на соответствующие разработки, не подразумевающие, правда, госфинансирование. По контракту первые полеты намечены на 2010 год [То, что NASA – где советом, а где деньгами – пытается помочь разным компаниям, во многом связано с тем, что шаттлы скоро будут выведены из эксплуатации, а замены им пока нет, и еще не известно, как там все сложится с "Орионами"].