Журнал «Компьютерра» № 1-2 от 13 февраля 2007 года (Компьютерра - 669)

Год - срок ничтожный по космическим меркам, но человеческая экспансия за пределы атмосферы набрала такие обороты, что за двенадцать месяцев эта отрасль производит достаточно новостей для написания своеобразного итогового обзора, который мы вам и предлагаем. За рамки Солнечной системы выходить на сей раз не будем, а для того, чтобы не создавать неудобоваримую кашу из разномастных открытий и свершений, сгруппируем события по «планетному» признаку.

Сразу придется оговориться насчет планет, так как Плутон закончил прошлый год «скромным» объектом N134340 в каталоге Центра малых планет. А ведь начиналось все для Плутона очень даже оптимистично. 9 января к нему отправился зонд New Horizons, но уже с февраля дела «на камчатке солнечной системы» пошли неважно. Астрофизики из Боннского университета на страницах журнала Nature объявили, что объект 2003 UB313 из пояса Койпера является самым удаленным из известных крупных тел Солнечной системы, а его диаметр больше диаметра Плутона и составляет около 3000 км. Как тогда казалось, возникли сомнения лишь в том, что Плутон - последняя планета, а не девятая из десяти или более. В середине года получили имена открытые в 2005-м спутники Плутона Никс и Гидра, а два месяца спустя Международный астрономический союз постановил, что Плутон и впрямь не последняя планета. Ею отныне считается Нептун.

«Убийцу» Плутона - 2003 UB313 - нарекли Эридой (Eris), для нее с Плутоном ввели новый термин - карликовая планета. Только-только приобретя второй и третий спутник, Плутон лишился первого: Харон приравняли по статусу к самому Плутону, теперь эта пара считается двойной системой. К карликовым планетам отнесли заодно и Цереру. Таким образом, в Солнечной системе стало меньше одной планетой, одним спутником и одним астероидом.

Нептун за год ничем не отличился, а вот на долю Урана выпала парочка новостей. Во-первых, с помощью космического телескопа имени Хаббла в атмосфере планеты удалось рассмотреть огромный темный вихрь размером 1,7 на 3 тысячи километров. Для Урана это новость, ведь до сих пор спокойствие газовых покровов планеты выделяло ее среди других гигантов. Сейчас Уран в своем движении по орбите близок к точке весеннего равноденствия, поэтому ученые предположили, что вихри носят сезонный характер, а смена времен года на планете очень необычна из-за того, что она вращается практически лежа на боку.

Во-вторых, в научных кругах обсуждали голубое кольцо вокруг Урана, открытое в 2005 году и состоящее из мельчайших частиц льда, пыли и газа. Оно очень похоже на одно из колец Сатурна, внутри которого вращается Энцелад, но если Энцелад извержениями гейзеров вполне объяснил историю возникновения «своего» кольца, то Мэб, крохотный спутник Урана, на это вряд ли способен.

Сатурн был более щедр на новости. У планеты открыты четыре новых спутника и столько же колец, составлены карты семи спутников, в том числе и вышеупомянутого Энцелада. Под поверхностью последнего предполагают наличие водяного океана, в котором (далее - для инвесторов) вполне могли бы существовать простейшие формы жизни. В начале года «Кассини» зафиксировал в атмосфере Сатурна необычайно сильные грозы, каждая из которых длилась около десяти часов. Делая снимки гиганта в инфракрасном свете, зонд также разглядел несколько десятков цепочек из небольших ярких объектов, расположенных вдоль линий широт. Цепочки назвали «жемчужными ожерельями». Ни им, ни усилению гроз пока нет объяснения.

«Кассини» несколько раз сближался с Титаном. На спутнике удалось рассмотреть океаны из песка и гряды дюн, образованных, как полагают, приливными ветрами. Механизм образования самого песка объяснить не удается. Также есть предположения о том, что за год зонд отыскал на Титане горный хребет и даже один вулкан, но с уверенностью этого утверждать нельзя.

О Юпитере в прошлом году говорили не слишком много, только в связи с внезапным покраснением небольшого белого вихря Oval BA. Сейчас на Юпитере два красных пятна, а мы переходим к Красной планете.

Марсианские хроники прошлого года начались с двухлетнего юбилея марсоходов Spirit и Opportunity. NASA даже выпустило специальный документальный фильм, а сами аппараты исправно продолжают «пахать», несмотря на поломки и проблемы с программным обеспечением.

Коллеги на орбите трудились тоже в меру своих сил. В минувшем году завершил карьеру Mars Global Surveyor, в последний раз вышедший на связь в начале ноября. Зато Mars Reconnaissance Orbiter успешно добрался до планеты и успел передать первые снимки, на которых, в частности, можно разглядеть даже легендарные «Викинги» и ныне здравствующие марсоходы.

Европейский космический аппарат Mars Express обнаружил высотные облака, которые ученые сравнивают с земными серебристыми облаками. Марсианское «серебро» состоит из кристаллов углекислого газа. Облака располагаются на высоте от 80 до 100 километров. На поверхности же все спокойно, и даже известное «марсианское лицо», что еще раз подтвердил Mars Express, не приобрело никаких признаков искусственного происхождения.