Журнал «Компьютерра» № 5 от 06 февраля 2007 года (Компьютерра - 673)

Не секрет, что отношение международного законодательства и общественного мнения к тому или иному явлению во многом зависит от того, как к проблеме относятся в США. Закон, на федеральном уровне запрещающий американским гражданам играть в азартные игры в Сети, впервые попытались провести в Конгрессе еще семь лет назад, когда обороты рынка были в двенадцать раз меньше, чем сейчас. Владельцев сайтов предлагалось штрафовать на $20 тысяч и более или приговаривать к тюремному заключению на срок до четырех лет. А хостинг-провайдеров планировалось обязать следить за тем, чтобы азартные игры не были размещены на их серверах. За полное и окончательное признание интернет-казино вне закона высказалось большинство парламентариев, однако необходимых двух третей голосов набрать тогда не удалось. В результате интернет-казино на федеральном уровне так и остались разрешенными, хотя к тому времени запрет на азартные онлайн-игры уже действовал во многих штатах.

Три года назад противостояние между госдепартаментом США и мировой игорной интернет-индустрией вышло на новый уровень, вылившись в международный экономический конфликт. Карибское островное государство Антигуа и Барбуда обратилось во Всемирную торговую организацию (ВТО) с жалобой на американские власти, препятствующие распространению на своем рынке зарубежного игорного онлайн-бизнеса, и попросило вынести решение по поводу легальности индустрии. В карибских офшорах зарегистрировано подавляющее большинство онлайн-казино, которые вносят весомый вклад в экономику островов. Эти игорные интернет-заведения реально работают с пользователями самых разных стран, но львиная доля ориентирована все же на американских пользователей. Пойти на подачу протеста в ВТО карибское правительство и стоящих за ним бизнесменов вынудил запрет на рекламу офшорных казино в Интернете.

ВТО поддержала островитян. Постановление профильной комиссии гласило, что политика американских властей, запрещаяющая деятельность иностранных интернет-казино на своей территории, противоречит принципам свободной торговли и препятствует развитию транснационального бизнеса. Но радовались владельцы онлайн-казино недолго. Сначала, как уже упоминалось, с ними отказались работать платежные системы и крупные рекламные площадки Интернета. А потом власти США подали апелляцию на решение ВТО, которую через несколько месяцев удовлетворили.

Впрочем, игорная индустрия, несмотря на все яростные попытки Департамента юстиции прижать ее к ногтю, чувствовала себя относительно комфортно вплоть до 2006 года. Число игроков из США за год выросло вдвое, и игорная ассоциация страны (AGA) с удовлетворением сообщала, что в азартные интернет-заведения похаживает уже 4% населения страны. Чтобы изменить ситуацию, Департамент юстиции даже вспомнил и попытался применить к онлайн-гемблингу закон от 1961 года (актуальный по сей день). Согласно этому закону, жители штатов, в которых игорный бизнес запрещен, не имеют права делать ставки через междугородний телефон в других штатах, где букмекерские конторы находятся на легальном положении.

И наконец, в феврале 2006 года республиканец Боб Гудлетт (Bob Goodlatte), автор уже однажды провалившегося законопроекта о запрете игорного бизнеса в Интернете, решил попробовать претворить свою идею в жизнь еще раз. Теперь, однако, обстоятельства изменились. Аналогичный билль имел все шансы на успех и раньше, и тем, что закон так и не был принят, игорная онлайн-индустрия обязана прежде всего своему талантливому лоббисту - некоему Джеку Абрамоффу (Jack Abramoff). Последний в январе 2006 года признал себя виновным в коррупции и моментально утратил всякий политический вес.

Сразу после внесения билля на рассмотрение в Конгресс котировки акций крупнейших компаний (в основном британских), специализирующихся на онлайн-казино и спортивных тотализаторах, поползли вниз. Пытаясь уничтожить негативную тенденцию в зародыше, Джон Андерсон (John Anderson), исполнительный директор 888 Pls. (одна из лидирующих компаний британского игорного онлайн-бизнеса, работающая преимущественно с американскими пользователями), заявил, что законопроект не пройдет дальнейшие стадии, и все будет в порядке. И первое время казалось, что Андерсон близок к истине. В апреле стали очевидными разногласия по поводу билля в юридическом комитете палаты представителей Конгресса. К тому же появились первые явные критики законопроекта, которые утверждали, что после тотального запрета на онлайн-казино и блокировку всех транзакций в пользу игорных интернет-заведений бюджет США будет терять до $3,3 млрд. ежегодно. В частности, только налоговые поступления от выигрышей в интернет-покер оценивались в $2,5 млрд. После таких разговорчиков акции британской «тройки» игорного онлайн-бизнеса, в которую помимо 888 входят PartyGaming и Sportingbet, восстановили свои позиции на лондонской бирже.