Журнал «Вокруг Света» №08 за 1993 год

О динозаврах — «несоразмерных ящерах», «ужасно больших ящерах» (так правильно переводится с греческого это название) — впервые сообщил Ричард Оуэн на встрече Британской ассоциации содействия развитию науки, состоявшейся в 1841 году в Плимуте. Он показал коллегам откопанные к тому времени скелеты гилеозавра, игуанодона и мегалозавра. Первое и последнее названия означают «большой как дерево» и «гигантский ящер», а «игуанодон» — «имеющий зубы как у ящерицы» (от испанского «игуана», что является искажением аравакского «ивано» — ящерица). Как видим, ничего особенного за этими сложными названиями древних ящеров не кроется. Скорее в них отразились заблуждения первых палеонтологов. Они, например, считали, что у стегозавра на спине росли костяные шипы, а не ряды гребней, защищавших их спины. Недаром же название стегозавра образовано от греческого «стегос» — черепица.

Оуэн был ярым противником Дарвина, который в полном согласии с имперским духом викторианской Англии проповедовал постепенную и неторопливую смену животных и растительных форм. Для обозначения этой смены развития он взял французское слово «эволюция», которое восходит через латынь к древнейшему корню «вл» — «вертеть», «крутить» (сравните: револьвер, революция, эвольвента, вальс).

Однако факты, касающиеся гигантских рептилий, не укладывались в прокрустово ложе дарвинизма. Значит, тем хуже для фактов. Из своего описания прославленный англичанин вообще изымает хоть какое-то упоминание о вымерших гигантах. А ведь еще в 1812 году в Париже барон Ж.Кювье издал четырехтомный труд «Изучение ископаемых костей четвероногих животных».

Кювье известен своей «теорией катастроф», согласно которой на Земле время от времени происходили вселенские катастрофы наподобие библейского потопа, после чего жизнь вынуждена была вновь развиваться, как бы «забывая» обо всем пройденном пути. И тому были весомые доказательства в виде огромных ископаемых костей! Привыкшие к миниатюрным, похожим друг на друга размерами современным животным, зоологи были поражены гигантскими древними скелетами. При этом череп оставался несоизмеримо мал! Это явно нарушало каноны античной эстетики, в духе которых были воспитаны энциклопедисты XVIII века. Вот почему Оуэн и назвал древних ящеров «диносами», то есть «ужасно большими». К сожалению, прилагательное «большие» выпало в дальнейшем при переводе названия динозавров, и они превратились в «ужасных ящеров».

Действительно ужасными были всего семь процентов хищников, остальные же динозавры были медлительными травоядными животными, мирно пасшимися на зеленых лужайках в чащобах и палеоботанических лесах.

С динозаврами науке вообще не повезло. Сначала их кости считались костями титанов, которых победил Зевс в союзе с героями. Потом люди стали решать, отчего это динозавры вдруг вымерли? Каких только легенд на эту тему не напридумано, кого только не выдвигали в качестве убийц: и алкалоиды растений — типа стрихнина и строфантина, кодеина и опия; и мутации, из-за которых яйца динозавров стали покрываться толстой оболочкой; и юрких млекопитающих, пожиравших эти самые яйца. О конкуренции и отборе уже было сказано. Однако гипотезы рушились одна за другой.

Есть в американской палеонтологии такой «еретик» — Р.Бэккер. Смолоду он высказывает одну за другой противоречащие устоявшимся взглядам гипотезы, которые, надо признать, подтверждаются при более пристальном изучении динозавровых костей. Бэккер, например, доказал, что динозавры, по крайней мере хищные, были теплокровными. Исследования, проводившиеся в русле его воззрений, показали, что и травоядные динозавры, похоже, были теплокровными, потому что активно «потели», когда пытались настичь свою добычу.

Так вот, Бэккер считает, что динозавры окончательно вымерли в результате чисто вселенских событий. Что имеется в виду? Речь идет опять же о гигантских катаклизмах, в результате которых древние материки приходили в соприкосновение. Образовывались новые «мосты», по которым стада гигантов начинали мигрировать, положим, из Северной Америки в Южную.

Свою гипотезу Бэккер основывает на многолетних находках, которые он сделал в штате Вайоминг. В 1989 году Бэккер откопал среди холмов и утесов в долине Комо Блафф, что в самом центре южной части штата, 27-метровый скелет бронтозавра — «громоящера». Бронтозавр умер, упав в болото, а вокруг него Бэккер раскопал сотни других, значительно более мелких скелетов динозавров, вымерших 130 миллионов лет назад в конце юрского периода.

Помимо этого самого настоящего «парка динозавров, Бэккер нашел еще сорок скелетиков 12-килограммовых динозавриков размером с индюка, которых он назвал «дринкер нисти» — в честь палеонтолога Дринкера Коупа, который первым стал искать скелеты динозавров в штате Колорадо.