Жуть вампирская

Тут я постарался сделать самое серьёзное лицо и самым серьёзным своим директорским голосом сказал:

– Вот что, ученик третьего «А» класса Петров Евгений. Пора нам эту путаницу прекращать. Ведь если ты останешься здесь и станешь повелевать кошмарами, что подумают твои папа и мама? А знаешь ли ты, что из-за всей этой путаницы может не быть Нового года?

И я пересказал Женьке историю Злки и дедомраза.

– Ладно, – решил он, потрогав мой наушник как доказательство. – Вернёмся домой. Проснусь и сразу перепишу все сочинения. Никак нельзя, чтобы дедомраз отбирал игрушки у малышей.

15

– А трон? – неожиданно спросил наушник так громко, что услышал даже дракон у двери, а я чуть не оглох на одно ухо. – А замок?

– Да ну их, – отмахнулся мальчик, – забирайте кто хотите.

Дракон охнул.

Прямо на троне, словно он только и ждал этих слов, появился… дедомраз.

– А я как раз не против, – заявил он. – Присмотрю, значит, за порядком в здешних краях.

– Погодите, – не понял я, – это что же получается? То вы с места не можете сойти, а то вдруг раз – и тут как тут? На троне?

– Что поделать, дорогой Иван Анатольевич, – засмеялся коварный дедомраз. – Маленькая хитрость. Вам, кстати, спасибо.

– За что это? – удивился я.

– Ну как же, – засмеялся дедомраз ещё больше, – без вас мальчишка никогда не оставил бы трон первому встречному. А силой его было не одолеть. Вот и пришлось вас чуточку использовать. Уж извините.

– Но ведь вы, помнится, просили сделать вас снова Дедом Морозом? – сказал я, незаметно передавая Женьке тетрадку с сочинением.

– Это подождёт, – осклабился волшебник. – Не могу же я, сами посудите, оставить тут всё без присмотра.

– Я думал, вы добрый, – протянул я разочарованно. – Хотя бы внутри. Хотя бы остаточно. А вы туда же, в Чёрные Властелины.

– Конечно, добрый, – закивал дедомраз. – И заботливый. Такой замок, владения, слуги… – кто-то же о них должен позаботиться? Сокровища, опять же! Кстати, – он повернулся к Горрайоргану, – где тут у вас сокровища?

Глаза дедомраза алчно засветились.

«Нет ручки!» – прошептал Женька. Одними глазами я указал ему на подлокотник трона. Чёрная авторучка по-прежнему лежала там вместе с зелёной тетрадкой.

– Только не думайте, что мне чуждо благородство, – сказал дедомраз. – В знак признательности за помощь разрешаю вам, Иван Анатольевич, удалиться. Ступайте домой. В качестве подарка к Новому году, так сказать.

– А мальчик? – спросил я.

Женька, тем временем, начал потихоньку двигаться к трону. Делал он это крошечными незаметными шажками, словно переминаясь с ноги на ногу.

– Мальчик останется тут, – отрезал дедомраз. – И уж, конечно…

Но что именно «конечно», мы не узнали. Внезапно чёрный трон сам собой вспучился и заходил ходуном, так что дедомраза с силой вышвырнуло с сиденья на пол. Там он и замер на четвереньках.

С троном же происходило что-то невероятное. Ножки взбугрились узловатыми наростами. Заструились по полу корни. Подлокотники растопырились в стороны, спинка покрылась корой и ощетинилась ветками. Миг – и ветки покрылись тёмными иголками, а на спинке проступили вырезанные буквы: «Здесь был Женька».

– Злка! – ахнули мы в один голос с поверженным дедомразом.

– Я самая, – произнесла Злка громко, отчётливо и скрипуче.

16

– Я думал, вы не разговариваете, – сказал я как можно спокойнее.

– Все так думали, – проскрипела Злка с ненавистью. – Все ВЫ думали, что мы, деревья, будем терпеть вечно. Молчать, когда истребляются леса. Молчать, когда лучшие из нас гибнут под топором к Новому году – вам на потеху.

Ошарашенный дедомраз стоял вопросительным знаком. Дракон щурился: похоже, со зрением у него было неважно. У Женьки отвисла челюсть.

– Пришло время мести! – заявила Злка.

– Извините, – спросил я, – можно полюбопытствовать? Как вы планируете мстить? Или это секрет?

Одновременно я слегка ткнул Женьку локтем. Он вздрогнул, очнувшись, и снова стал подкрадываться к трону.

– Отчего же, – ответила Злка после небольшой паузы, – не секрет. Сначала вот на нём, – тут она указала веткой в сторону Женьки, – сделаю надпись «Здесь была Злка». (Женька вздрогнул.) А потом устрою всем незабываемый Новый Год! Представьте: в полночь в каждом доме вместо ёлки окажется по Злке. Они завладеют всеми подарками… и не отдадут до тех пор, пока весь мир не признает меня своей повелиЕЛЬницей!

– Вы хотели сказать, повелительницей? – уточнил я.

– Я сказала что хотела, – отрезала Злка. – Кому, как не мне, знать, как использовать дар этого мальчишки.

В тот же самый момент мальчишка, талантом которого она собиралась воспользоваться, сделал стремительный рывок и схватил с подлокотника авторучку. Не теряя ни секунды, он раскрыл тетрадь на нужной странице. Ручка зацарапала бумагу, исправляя роковое «З» в слове «Злка» на правильное «ё».

– Ах так! – выдохнула Злка, и тетрадь в руках Женьки вспыхнула белым пламенем.

Мальчик отбросил пылающий комок бумаги и стал дуть на обожжённые пальцы.

– Бумага, – назидательно сказала Злка, – это убитые деревья. А значит, она мне подвластна. Знаете, сколько молодых ёлочек погибло, чтобы была сделана эта тетрадка?