Жуткая гостиница

Снарк выглядел очень молодым – на взгляд ему было около тридцати лет. Хотя он, так то, был одним из ветеранов Гражданской Войны в США. Однако ничто не указывало на это – обычный молодой человек, гладко выбритый, с очень короткой стрижкой. Лицо было довольно красивым – так называемая «южная порода» – Снарки хоть и испокон веков жили в Калифорнии, но жён и мужей себе выбирали из обитателей Юга Америки, так что в них чувствовалась определённая стать и благородная кровь, которая отсутствовала в жителях Севера США.

Однако было в этом молодом человеке что-то необычное. Какая-то внутренняя сила и ярость, нетипичная для молодых людей. Да и глаза Снарка – тёмно-зелёные, светились хорошо заметным для знающих людей опытом, которого нет у молодёжи. Несмотря на достаточно юный вид, чувствовалось, что Снарк уже в годах.

Кроме того Снарк был очень рослым – Кайлер прикинула, что его рост больше двух метров, а широченные плечи намекали на то, что он физически силён.

Снарк сидел и неторопливо покачивался в кресле-качалке, завернувшись в плед. Поверх пледа лежал огромный акулий зуб – величиной больше чем обе ладони Кайлер.

– Меня зовут Кайлер Тандерболт…

– Тандерболт? – Снарк повернул к женщине голову и смерил ее, каким-то странным взором – так могла бы смотреть на человека огромная, хищная рыба – акула.

Затем Снарк открыл и закрыл рот, звучно щёлкнув зубами.

– Извините. Это у меня привычка такая. Не обращайте внимания, – вежливо проговорил он.

– Ну… в меня в юности, когда мне всего лет пять было – ударила молния. Я полезла на дерево, а тут гроза… ну меня и ударило. Все думали, что мне конец…

– Типа стелите гроб, зовите дьяка, – ввернул Джемерин, что колдовал у маленькой плиты, шурша какими то пакетиками.

– Да. Почти так. Но я выжила, хотя молния оставила свои странные знаки на моём теле.

Кайлер прикоснулась к причудливой ветке извилистых шрамов на своём лице и руках. Эти следы от молнии покрывали и всё её тело, но одежда хорошо скрывала сии следы.

– Это изволят быть ваши кровеносные сосуды. При попадании в вас молнии часть сосудов лопнула и окрасила ваши ткани в причудливую взвесь. Навсегда… Хорошо… Как вы позволите обращаться к вам?

– Можете просто – Кайлер. Дело в том, уважаемый сударь Снарк, что я обратилась к вам из отчаянья. Кроме вас мне просто некому помочь. Слушайте…

Кайлер вытащила костяной мундштук, покрытый узорами, и покрутила в пальцах, пытаясь собраться с мыслями. Краем глаза она заметила, как Снарк потёр подбородок, не отводя взгляда от мундштука.

– В общем, я хозяйка небольшого постоялого двора, что изволит называться «Харчевня Якова». Это мой личный небольшой источник существования. Я купила этот старый дом, когда осталась сиротой. Мой дед погиб на Крымской Войне, а отца убили в Индии. Мама умерла ещё до моего совершеннолетия, и я её, говоря честно, толком и не припоминаю. Ну вот… – Кайлер собралась духом. – Я купила старый, полуразвалившийся дом – знаете, это была усадьба одного из придворных самой Елизаветы Великой, и восстановила её. И сделала небольшой постоялый двор, в котором у меня очень много посетителей. Я владею «Харчевней Якова» уже четыре года… и…

Кайлер сбилась и замялась, представляя, как Снарк и эта обезьяна – барон Джемерин, будут смеяться над ней, и выкинут прочь, как только услышат о том, что она хочет сказать.

Вытащив сигарету, она вставила её в мундштук.

В этот же момент Снарк выпростал из-под шали руку. Очень необычную – пальцы на руке были длиннее пальцев простых людей чуть ли не вдвое. Протянув руку к сигарете, Снарк щёлкнул пальцами – ноготь большого пальца тут же объяло пламя, которое горело ровным светом, словно свеча.

Кайлер отшатнулась и, в полном замешательстве, уставилась на Снарка, но затем осмелела и прикурила от огонька.

– Итак, что у вас за беды? – Снарк дунул на палец, потушив огонёк.

– У меня в харчевне – привидение, – Кайлер понизила голос. – И… сударь Снарк – это привидение за два года убило шесть человек!

***

На лице Снарка не дрогнул ни один мускул. Более того, внешне он остался таким же равнодушным, как и обычно. Но – только внешне. Кайлер, физически, ощутила, как внутри этого мощного тела колыхнулся интерес к её словам.

– Расскажите поподробнее, милостивая леди, – попросил Снарк, всматриваясь в бушующее море, что катило, свои серые волны на берег.

– Ладно… в общем… – замялась Кайлер.

– Можно вас попросить об одной услуге? – перебил её Снарк. – Говорите как есть и не бойтесь насмешек. Есть многие вещи, что пробуждают во мне смех, но шестеро убитых в это число не входят никаким образом. Я вас слушаю.

– Ну что сказать вам сударь… после того как я открыла «Харчевню Якова», в ней стали происходить странные вещи. Некоторые слуги рассказывали, что видели какое-то странное существо, что бегало по коридорам, причём они не могли описать, что это за создание.

– Крыса, – вставил Джемерин, что активно помешивал чай в большой медной кружке.