Жуткая история Проспера Реддинга

– Офигеть! У нас целый балл! – сказал он, не обращая внимания на мистера Гупту, который тут же велел ему следить за языком.

И началась настоящая битва. На следующий вопрос ответила девочка, которая сидела за мной. Потом еще одна набралась храбрости и тоже ответила.

– Кто совершил знаменитые двенадцать подвигов?

И снова мы выиграли. Это было похоже на волейбол. Туда-сюда, туда-сюда, пока не остался последний вопрос. И разумеется, счет к этому моменту был равный!

– Итак, на кону пицца! – Мистер Гупта попытался говорить еще ниже, хотя голос у него и так был низкий. – Кто убил Химеру?

Я же знал, знал…

Мы с папой несколько раз читали этот миф, но я не мог вспомнить имя. Оно так и вертелось на языке. Начинается на «П» или на «Б»… Я посмотрел на Паркера. Он глядел в потолок и напряженно думал. Ну давай, давай же…

– Я уверен, что кто-то из вас знает ответ, – сказал мистер Гупта. – Вы же об этом читали!

Все начали неловко возиться, заскрипели стулья. И вдруг ответ легко, как перышко, всплыл из глубин моей памяти. Где-то у меня в голове прозвучало имя. Я неуверенно поднял руку.

– Да, Итан? – спросил мистер Гупта.

«Только бы не облажаться…»

Нелл сверлила мое ухо взглядом. На меня уставились вообще все.

– Беллерофонт, – сказал я.

Несколько секунд мистер Гупта молчал, а потом улыбнулся.

– И это… правильный ответ!

– Да-а-а! – завопил Блейк, который сидел рядом со мной и вскинул руки вверх, как будто только что взял золото на Олимпиаде.

Кровь прилила к моему лицу, когда моя команда стучала по столам.

– Господи, мы же никогда не выигрывали! Паркера никто не может победить! Итан, какой ты молодец! – сказала Сара. Кажется, так ее звали.

Паркер сердито уставился на меня с другого конца класса, ненадолго отвернувшись, чтобы затолкать тетрадь в рюкзак.

«Тяжело проигрывать, если привык быть первым, – самодовольно протянул Аластор. – Скоро и твоя семья это поймет».

«Отвяжись, – раздраженно подумал я. – Я занят».

– Мы не облажались, мы не облажались! – скандировали друзья Блейка.

Каждое слово, каждый новый голос усиливали мой восторг, и вдруг он сдулся. Мне стало как-то не по себе, даже немного грустно.

«Поздравляю, слизняк, – довольным голосом сказал Аластор. – Великолепное чувство, да? Вот он, вкус победы!»

«Победа в викторине не делает меня великим завоевателем, – мысленно ответил я. – Я просто читал то, о чем нас спрашивали».

Но он не ошибся. Какая-то часть меня – та, которая душила меня всякий раз, когда я получал низкие оценки, та, что приучила меня просто не думать о славе нашей семьи, вместо того, чтобы самому побеждать, – сейчас расцвела.

Я откинулся на стуле, и с облегчением выдохнул.

– Ладно, ладно, – сказал мистер Гупта, похлопав в ладоши, чтобы привлечь внимание. – Первая команда, увидимся за обедом. Жду вас голодными!

Прозвенел звонок, скоро начнется следующий урок, и мы бросились переставлять столы обратно.

На выходе Нелл легонько ткнула меня в плечо.

– Впечатляюще, – сказала она.

– Да. В смысле, наверное, – сказал я, опустив голову.

Мне хотелось радоваться, ведь я наконец-то хоть что-то сделал как надо. Но в глубине души, за восторгом и гордостью, таилась горькая правда. Вопрос, который не давал мне радоваться. Кто на самом деле ответил? Я или Аластор?

Глава 16

Привкус лимона

Настало время обеда. Нас ждали шесть пицц, прекрасных, истекающих горячим сыром.

Мистер Гупта открывал первые коробки и выставлял их на столы, а я суетился у него за спиной, пытался добыть тарелку и салфетку, и прикидывал, сколько кусков можно съесть, чтобы не выглядеть при этом эгоистом и свиньей.

– Да успокойся, – сказала Нелл. – Ты как будто пиццы никогда не ел.

А я едва не прыгал от восторга.

– Лет пять точно не ел.

– Что?! – Теперь уже мне пришлось шикнуть на нее.

На нас уже глазели. На нас и на очередь из двух человек, которую мы умудрились создать.

– В городе была только одна пиццерия, и бабушка ее закрыла, потому что «это заведение опасно для здоровья», – объяснил я, пока мы шли к парте в углу класса. – А мама готовит только здоровую еду.

– Ну, а в школе?

Я помотал головой.

– Что же ты тогда вообще ел?

– В основном кускус, голубого тунца, мидий и cozze in bianco[8].

– Ты с кем сейчас разговариваешь? – спросила Нелл и переложила кусок пиццы со своей тарелки на мою, где и так уже было несколько. – Возьми-ка еще один, всю жизнь потом будешь вспоминать.

«А как же я? Где моя еда?» – спросил Аластор. Но я был слишком занят, запихивая пиццу в рот. Наверное, Нелл заметила раздражение на моем лице.

– Что происходит? Он что-то говорит?

– Он голоден, – ответил я с набитым ртом. – Но я думал, что он питается только эмоциями.

«Это неверное предположение».

– Демоны восстанавливают силы, питаясь несчастьями людей, которые находятся рядом, но чтобы наполнить желудок, они едят пауков и летучих мышей.

«Верно!»