Зигзаг судьбы

— Не пугайтесь, никто вас не принуждает, — спешил успокоить меня повелитель. — Вы только познакомитесь с моими родственниками, которые ещё холостые и подходят на роль вашего мужа. И выберете самого достойного, на ваш взгляд, мужчину, который вам понравится. Выходить замуж за него никто не принуждает. Учтите, отказа я не приму, приглашения уже отправлены в семьи од Лонскот.

— Ух, ты! Как интересно! — воскликнула Сюзи, вот уж кто действительно, кто рад. — Дядя, а турнир будет?

— Будет, моя хорошая, как же без него, — заверил король, накалывая кусок мяса на вилку.

— Здорово! Как же я давно не была на турнире! — девушка закатила глаза, предвкушая зрелище.

— Стойте, какой ещё турнир?? — не выдержала я. — Зачем??

— Гэроллина, не переживайте, это традиция, — король улыбнулся. — Когда за руку принцессы борются лучшие представители аристократии, то обычно устраивается турнир, состоящий из нескольких этапов.

— Но я не принцесса, а иномирянка! — воскликнула, внутри у меня всё кипело от возмущения.

— Это неважно, вы скоро станете родственницей самого короля, — повелитель приподнял бокал и сделал глоток.

— Поля, это будет интересно и весело, — потёрла ручки подруга. — Так что не сопротивляйся и получи удовольствие. Вдруг ты на самом деле встретишь своего суженного.

Я закатила глаза, спорить с Сюзи было бессмысленно, а перечить королю не этично. Взглянула на Элдрю с надеждой, что он что-то скажет или сделает, чтобы переубедить дядю, но тот лишь мило улыбнулся и пожал плечами.

— Хорошо, ваше величество, — выдавила я, сдаваясь на милость судьбе. — Это большая честь для меня познакомиться с представителями королевской семьи. Расскажите, как будет проходить турнир, — попросила я робко.

— С удовольствием гэроллина, — ответил король любезно. — В первый день будет приём женихов, вы познакомитесь с претендентами. И сможете с каждым побеседовать наедине не более десяти минут. Отсеете тех, кто вам крайне не понравится. Но советую вам больше половины всё-таки оставить.

— Хорошо, это радует, — уф, будет лазейка отправить некоторых сразу в аутсайдеры.

— На второй день будет соревнование по магболу, — заметив мои поднятые брови, король пояснил. — Это командная игра, в первом туре команды из претендентов играют огненным мячом, во втором ледяным, в третьем каменным. Кто больше всех голов забьет в летающее кольцо, та команда и победит.

— А зачем командная игра в турнире? — мне это показалось странным.

— Очень просто, претенденты должны проявить не только свою индивидуальность, но и как часть команды, умение общаться и действовать сообща с коллективом. Это важно для семейной жизни, ведь семья это тот же коллектив.

— Не поспоришь, — согласилась я. — А что дальше?

— На третий день будут поединки без магии на мечах, продолжал повелитель. — Тут всё просто, побеждает сильнейший. На четвертый — магические поединки, принцип тот же, только намного зрелищнее. В конце каждого тура, вы можете отправлять по одному претенденту домой, которые вам не понравятся.

— Я надеюсь, никто не пострадает, — стало как-то не по себе, что мужчины будут ранены из-за меня.

— Не переживайте, серьезно никто не пострадает, — заверил Грендари. — Ну а на следующий день будет приём, и вы объявите свой выбор, ни к чему вас не обязывающий, — лёгкая ухмылка не ускользнула от моего взгляда.

— Если меня это ни к чему не обязывает, то, пожалуй, можно расслабиться и получить удовольствие от зрелища, — действительно чего я разволновалась, пошлю всех женихов к демонам и всё, особенно одного боевого мага, если тот, конечно будет участвовать. И тут мне в голову пришла мысль, которую я поспешила озвучить. — Ваше величество, а как же конкурс талантов? Его не будет?

— Какой конкурс? — недоумённо взглянул на меня повелитель.

— Талантов, — я ковыряла бесцельно в тарелке вилкой. — В нашем мире бытует мнение, что каждый человек имеет талант, что у него получается делать лучше всего. Ну, например, кто-то хорошо рисует, или поёт, а может, сочиняет поэмы. Некоторые вырезают по дереву, готовят удивительно вкусные блюда. Уверена, в вашем мире каждый житель тоже имеет свой талант. Так почему бы не сделать конкурс талантов среди претендентов?

— Интересное предложение, гэроллина, думаю, стоит организовать и этот конкурс, — закивал головой повелитель. — Нужно будет оповестить женихов, чтобы они успели подготовиться. И если мне понравится это действо, то включу его в обязательную программу турниров.

— Думаю, вы не пожалеете, — я улыбнулась.

— Вот и ладно, договорились, через три дня в полдень будьте во дворце, — король Грендари снова поднял бокал, отсалютовав нам.