Зима

Но Лина тоже была не клыпом шита. Плющ знал, что она умеет быстро бегать — немудрено с её-то маленьким весом. А если взять и её изворотливость, то…

Через какое-то время Зелма догнала молодого сталкера, почему-то стоявшего на месте и тихо ругавшегося сквозь зубы.

— Ушла, в зад Первосталку!.. — с досадой воскликнул он, отвечая на невысказанный гневный вопрос разведчицы. — Наверное, выскочила ненадолго из леса и срезала путь, а сама сейчас умчалась Первосталк знает куда…

— Плохо… — процедила Зелма, восстанавливая дыхание после бега. — Очень плохо, что мы её упустили… Однако в чём-то даже и хорошо: теперь она не сможет незаметно подобраться к лагерю, а если всё же и решит, я прикажу солдатам стрелять на поражение…

— Зелма Арсеньевна, вы серьёзно?! — ошарашенно спросил Плющ. — Она же всего лишь…

— Ты что, не понимаешь?! Она по-настоящему опасна! Если она сумела подбить антифедерально настроенных сталков на восстание, то это будет катастрофа. Я просто не представляю, что будет дальше. Если мы всех перестреляем, то навсегда потеряем в деревне то доверие, которое я так долго зарабатывала; а если не будем стрелять, то погибнут экологи, некоторые солдаты и даже, возможно, я. Ни того, ни другого я допустить не могу. Но выхода из ситуации не вижу. Плющ, иди в деревню, собирай всех, кто мог бы стать нашим союзником, на восточной окраине. Попробуем помешать тем недовольным. Быстрее, Плющ! Времени почти нет!

А когда юноша, осознав всю важность момента, кивнул и понёсся в Сталочную, разведчица набрала номер Миронова.

Надо было срочно действовать на опережение.

Военная база Федерации, чуть позже.

— Чёрт, ну как же так-то?.. — устало протянул Миронов, когда Зелма доложила ему последние новости; его ладонь коснулась лба, а затем медленно сползла по лицу вниз.

— Товарищ подполковник, нужно действовать быстро. Подкрепление должно прибыть максимум до заката, иначе я не думаю, что мы своими силами сумеем удержать ситуацию под контролем.

— Да понимаю я всё, Зелма… Ты уже расставила вторую группу охраны перед лагерем? Хорошо. Подкрепление высылаю. Каждые десять минут — доклад о текущих событиях. Извини, пилотов для мониторинга с воздуха дать не могу: скоро все вылетают к местной луне… Придётся сражаться на два фронта — и надеяться, что хотя бы на одном победим. Конец связи.

Голограмма разведчицы померкла.

А подполковник вызвал дежурного по штабу и приказал собрать ещё пару десятков бойцов в полной амуниции и отправить на север, в деревню, а для остальных объявить полную боеготовность.

А затем он вспомнил, что сегодня в системе Сталкерры пролетал патрульный крейсер, челнок с которого доставил в деревню заказ Зелмы. «С одной стороны, мне надо связаться с ним и приказать поскорее выдвинуться сюда под мою ответственность, — подумал он. — Но с другой, если и в космосе, и на планете мы справимся с ситуацией, то… Да и всё равно: скажу, что на спутнике находится база мятежников, требуется поддержка для её ликвидации».

Миронов вошёл в меню оперативной связи, настроил частоту и связался с командиром крейсера.

Соединения пришлось ждать две секунды. Потом над запястьем подполковника высветилось лицо неизвестного ему космического офицера.

— Здравия желаю, — проговорил командир крейсера. — Назовите себя и подтвердите полномочия.

— Подполковник Миронов; «пушистый апельсин», фиолетовый, «б», «з», «ы». — В дополнение к сегодняшнему обычному ключу начальник базы просканировал с помощью браслета свою сетчатку.

— Слушаю вас, товарищ подполковник.

Кратко, но ёмко Миронов изложил ситуацию.

— Прошу прибыть в систему и помочь с ликвидацией вражеского лагеря, — закончил он. — Под мою ответственность.

— У меня приказ генерала — ни при каких обстоятельствах не сходить с маршрута и тем более не оказывать помощи силам в системе Сталкерры. Извините, товарищ подполковник. Мне моё место как-то дороже…

— Я же сказал: под мою ответственность. Всю вину я возьму на себя. К тому же, удачно проведённая операция поставит вопрос несколько по-другому… А насчёт места… Мне моё тоже дорого, но я иду на этот риск — ради планеты, которую срочно нужно спасать. А вы — боитесь, что ли?

— Ну… если это так важно, то я что-нибудь придумаю. Идти на полном варпе?

— Да.

— И после завершения операции нужно будет подчистить записи в компьютере…

— Это мы сделаем. Всё, жду. Ориентировочное время прибытия?

— Если на полном ходу, то где-то два или три часа.

— Чёрт… Ладно, конец связи.

Миронов отключил канал, подумал пару секунд и набрал код Зарубина.

— Лейтенант, — сказал он, когда на звонок ответили, — вылет откладывается. Примерно на полтора-два часа. Передайте остальным. Это приказ. О дальнейших действиях сообщу позже.

И выключил связь.

Значит, воевать на два фронта не придётся. Сначала можно будет разобраться с ситуацией в деревне, а потом переключиться на луну.

И если получится, то никто ничего и не узнает…

Деревня Сталочная, перед закатом.