Зима пришла

— В общем, после этого жили мы, считай, два месяца относительно спокойно, — выпустив густое облако дыма, продолжил Принш. — Так, изредка друг к другу в гости забегали… И вот одиннадцать дней назад нас разбудил жуткий грохот… Хотя нет, давай не так, что я тебе как ребенку сказку рассказываю. Короче, собрали они по чертежам здоровенную катапульту-убийцу. Швыряет снаряды сюда как рукой, со страшной силой и огромного размера. То, что ты видишь, это последствия ее выстрелов.

— Это где ж они такие камни берут? — в ужасе выдохнула Иль.

— А эти хитрые сукины дети не камни кидают, а прямо в чаше катапульты их маги создают огромную глыбу льда, — в голосе гнома сквозила бессильная ярость и одновременно боль. — Собственно, не будь этот процесс трудоемким, давно бы нас раскатали, но и так раз в день прилетает будь здоров. Мы укрепляемся, конечно, под горой убежища строим, но она так сильно бьет, что надо реально глубоко закапываться, чтобы по-настоящему безопасно было.

— Контратака?

— Сейчас их под сорок тысяч, нас девять. Они все перекрыли, плюс река и пик. Не пробиться.

— Я умею летать…

— Э-эх, — Принш в сердцах махнул рукой. — У нас тоже один… умел, и еще одному артефакт с полетом выдали. Теперь артефакт у них, а наши погибли. Причем все по науке сделали, оба сумели пробраться на достаточное расстояние, мы им выдали все устройства и защиту, что смогли изготовить. Они даже взлетели в скрытности и первыми ударили… Я лично видел бой. Защищают они ту штуку крепко… В общем, лететь не вариант.

— «Мир отбора», — тихо произнесла Виолетта.

— Что? — обернулся к девушке гном.

— У вас есть тридцатые уровни?

— Да, и оба твои знакомые. Влорен — он руководил группой, когда ты бомбу закладывал, и Свиркл, тот самый, который, типа, дракона завалил. А что?

— Возможно, если повезет, я смогу доставить их к тому пику.

Принш неверяще смотрел на меня и долго не мог произнести ни слова. Потом встал и подошел ко мне вплотную.

— Если ты это сделаешь, мы отольем из золота твою десятиметровую статую и поставим ее на вершине горы.

— Пяти будет достаточно, — ухмыльнулся я. — Давай, зови всех интересантов, чтобы по десять раз не повторять.

— Так что путь есть, — подвел я итог своему рассказу. — Но есть и два нюанса. Первый, если, например, тот пик, что соответствует орочьему в этом мире, в «мире отбора» занят крутыми роботами, то прорваться к нему может стать проблемой. А второй — у нас нет столько «адреналина», чтобы все втроем вернулись тем же путем. Когда нам его выдавали, предполагалось, что тратить я буду только на себя, а остальные будут прыгать за счет накопленного.

— Второе не проблема, — обдумав сказанное, пробормотал суровый Влорен. — Можем и пешком удрать, а нет, так погибнем как герои.

— Что вы с конца начинаете? — взволнованно заговорил Свиркл, обводя старших товарищей горящим взглядом. — Мы и так допускали возможность эвакуации и не решались на нее, так как уже свыклись с мыслью, что это наш дом на века. А если всего полтора месяца осталось? Давайте просто уйдем! Пусть подавятся! Вон к Саше пойдем, лучше ему поможем синих гадов, как их там, лупить!

— Малой во многом прав, — нехотя кивнул Принш.

— А я хочу сломать ее! — резко поднял голос Влорен. — Больше тысячи наших погибло. А сколько они за полтора месяца еще из нее убьют? Пусть даже и не наших.

Остальные гномы промолчали и дружно посмотрели на мрачно сидящего на снегу старейшину Груминна. Он практически не моргая смотрел на противоположный берег Камы и перебирал в пальцах что-то вроде четок.

— Влорен! — наконец произнес он и повернулся к ветерану. — Пойдешь с Александром один. Адреналин не трать! Если боги с нами, они помогут тебе и сломать эту адскую машину, и выбраться живым. А если нет — бросим эту проклятую гору!

— Да, старейшина! — счастливый Влорен вскочил и ударил одним кулаком по другому. — Надо поторопиться, можем успеть до следующего выстрела!

Гномы наскребли по сусекам пятьсот книг навыков и подняли Влорену скрытность до одиннадцати, и теперь он сравнялся со мной. Следующая стоила три тысячи штук. Понятно, что о ней серьезно никто не думал. Также его, как новогоднюю елку, обвешали артефактами и приборами для прорыва, ну и мне кое-что досталось. Все лишние вещи я передал своей группе.

— Если я не вернусь через шесть часов, — произнес я, глядя в глаза Иль — никаких спасательных операций, геройства и тому подобной херни. Заходите в те места, которые я на карте отметил, и назад.

— Хорошо, — прошептала эльфийка и опустила голову.

— Вот и умница, — я прижал ее к себе, взял за подбородок и поцеловал в губы. — И в концовке этой миссии, и в предстоящей войне от тебя многое зависит.

— Я хочу, чтобы ты был рядом…

— Скорее всего буду, ты же знаешь, как трудно меня убить. Да и вообще не исключен вариант, что мы перейдем в «мир отбора», охренеем от того, что там увидим, и вернемся. Но если что, здесь есть еще миллионы существ, которым нужна твоя помощь.

— Я понимаю.

— Вот и хорошо, — я улыбнулся, снова поцеловал возлюбленную, а потом повернулся к Виолетте. — Приказываю не участвовать в спасательных операциях.