Зима. Секреты выживания растений и животных в самое суровое время года

Летягам тоже можно не беспокоиться о настоящем гнезде, если есть возможность согреться, прижавшись друг к другу. 19 ноября 2000 года, в надежде найти птиц, которые могли бы ночевать в дупле, я стучал по очередному дереву, на этот раз по мертвому красному клену в лесу рядом с домом. Мне повезло глянуть вверх, как раз когда летяга взметнулась на верхушку шестиметрового остова клена и замерла там, как будто застыла на месте. Она прижала плоский хвост к коре, на ее теле не двигался ни один мускул. Затем я увидел, как еще одна летяга выглянула из дупла над моей головой. В следующий раз, посмотрев вверх, я увидел еще двух зверьков, несущихся вверх по дереву один за другим. Мы с моим спутником обошли дерево, а первая летяга тем временем спланировала к подножию живого красного клена, пролетев 15 метров. Через несколько секунд еще одна летяга «слетела» в другом направлении. Мы быстро ушли, не желая их тревожить. За пару дней до того выпал снег, по ночам стояли сильные морозы. Весь день держалась температура ниже нуля. Вернется ли кто-то из четырех зверьков в укрытие?

Около трех часов следующего дня после сильного снегопада я вернулся к дереву, надеясь увидеть, как летяги выбираются из общего укрытия. Я засел под низкими ветками красной ели и прождал до 16:45 (40 минут после заката), когда стало слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Как показали эксперименты Де Курси, летяги должны были знать, что пора вставать, даже в полной темноте своего жилища, но я не видел, чтобы кто-то из них покидал дупло.

Через четыре дня я снова пришел к мертвому дереву. На этот раз я слегка покачал его, как делал в первый день. Из дупла никто не показывался. Тогда я хорошенько ударил по дереву топором. Вылезла одна летяга. Больше никого. Я ударил снова, сильнее. Еще три зверька. Выходит, они все же возвращаются на то же место. Впрочем, через месяц, 17 декабря, я снова проверил дупло, и, сколько бы ни стучал, ни одной белки вызвать не удалось. Я залез на дерево и заглянул внутрь. Ничего себе! Никакого гнезда там не было, а дупло было всего 8–10 сантиметров глубиной. Внутри я нашел сухую сгнившую древесину и несколько крошечных клочков высохшего зеленого мха, которые, очевидно, кто-то сюда занес. Четыре летяги должны были почти целиком заполнить это пространство, а теплоизолирующий материал либо был им не нужен, либо для него не было места.

Судя по следам, эти или другие летяги все еще были неподалеку. Мой домик стоит на краю семидесятиметрового открытого участка не дальше сотни метров от того места, где я видел эту четверку. Следы летяги редко можно встретить в лесу, когда зверьки приземляются на стволы деревьев, а не в снег. Но 16 марта той зимой я рассмотрел место, где накануне ночью летяга не смогла пересечь мою прогалину. Белка выскочила на открытое место с юга, залезла на клен посередине, а затем на расстоянии 20 длин снегоступа (20 метров) снова приземлилась на поляну почти на другом ее краю. Другие похожие следы начинались на восточном краю поляны и, как и первые, шли в сторону большого скворечника, который я повесил за много лет до того для пустельги. Я не мог пройти мимо сахарного клена со скворечником, к которому вели две следовые дорожки.

Летяга в дупле, выдолбленном волосатым дятлом в мертвом сахарном клене

Я ударил по дереву топором. Летяга с огромными черными глазами и мягким серым мехом высунула головку из скворечника. Я начал взбираться на дерево, и тут увидел, что выглядывают уже три головы. Нет – четыре! Когда я приблизился к скворечнику, оттуда выбралось несколько белок, которые рванули вверх передо мной. Не меньше пяти. Я снова посчитал – четыре, пять, шесть, – а оказавшись прямо под скворечником, увидел, как на самую верхушку клена взбирается еще несколько летяг. Они выстроились друг за другом, как самолеты в очередь на взлетную полосу. Пара зверьков все еще была от меня на расстоянии вытянутой руки. Один спрыгнул, полетел в сторону поляны, потом сделал в воздухе вираж и изменил направление, продолжая планировать, теперь вправо. Он прекрасно выполнил посадку у подножия другого клена на краю поляны. Я снова посчитал летяг – со мной на дереве их было еще девять. Итого десять летяг! Я сунул руку в скворечник и нащупал непрочную конструкцию из измельченного растительного материала, теплую на ощупь. Летяг больше не было. Не желая тревожить зверьков на дереве, которые, прижавшись к стволу, замерли всего в нескольких десятках сантиметров надо мной, я быстро слез и стал смотреть, как одна за другой девять белок сбежали головой вперед по стволу, спеша вернуться в скворечник. Десятая – та, что спрыгнула, – пока что не возвращалась. Все зверьки были взрослыми, приближался сезон размножения. У одного в нескольких сантиметрах от своего лица я даже разглядел увеличенные яички.