Зима. Секреты выживания растений и животных в самое суровое время года

Теперь каймановые черепахи водятся в бобровом озерце возле моего дома в Вермонте. В начале июня готовые отложить яйца самки совершают короткую вылазку, отправляясь из бобровых запруд к традиционным местам гнездования. Мы уже стали узнавать одну черепаху длиной в треть метра, которая выбрала в качестве такого места солнечный клочок покрытой гравием земли у дорожки к дому соседа. В июне черепаха задними лапами выкапывает здесь ямку и откладывает около дюжины белых кожистых яиц. Затем, зарыв яйца, она вразвалочку уползает обратно в болото. В начале сентября черепашата выбираются из-под земли, пересекают лесную дорожку и тоже уходят в болото. Здесь они до весны погружаются в ил.

Черепахи – рекордсмены среди животных, начиная с галапагосской, которая живет 150 лет, и кончая океанической кожистой черепахой весом до 700 килограммов. Они появились в триасовом периоде (около 200 млн лет назад) и с тех пор мало менялись. Более 100 млн лет черепахи делили планету с динозаврами. Черепахи приспособились к условиям пустыни, океана и к холодному климату. Я считаю их самыми интересными и симпатичными из рептилий, а особенно очаровательны их детеныши. Это касается даже новорожденных каймановых черепах, у которых хвост длиннее тела, так что они напоминают миниатюрных аллигаторов. В отличие от птенцов и детенышей млекопитающих, черепашка выглядит точной копией взрослой особи, вполне самодостаточной.

Каймановая, или кусающаяся, черепаха (Chelydra serpentina) от морды до кончика хвоста может быть почти до метра и весить чуть более 20 килограммов. Выбираясь из воды, эти кусаки оправдывают свое название. Они могут кинуться на вас и, по слухам (правда, скорее всего, преувеличенным), способны перекусить рукоятку метлы. В любом случае связываться с ними не стоит. Как-то рано утром в сентябре 2000 года, когда местами на траве появился первый иней, а пурпурные астры в Новой Англии только зацвели, каждый день привлекая покормиться новые тучи мигрирующих бабочек-монархов, я услышал плеск на бобровом озерце. Казарки? Плеск продолжался. Может быть, озерцо вброд переходит лось? Я поспешил спуститься к берегу и посмотрел сквозь густую листву. Кряквы – около 20 птиц – в волнении летали вокруг озерца, тут и там присаживаясь отдельными группками. Ни казарок, ни лосей видно не было, но на той стороне у берега вода непрерывно бурлила, и в ней что-то плескалось. Я посмотрел на это странное явление в бинокль, но ничего не понял. Нужно было подойти поближе, так что я ринулся через лес, пробежал по поросшей осокой мели глубиной по щиколотку и оказался на бобровой плотине, по которой, судя по свежим следам в недавно положенной бобрами грязи, в последнее время также проходили олени.

Подойдя ближе туда, где было движение, я увидел, что здесь, оставаясь на одном месте, беспомощно хлопает крыльями утка. Я подобрался к ней по мутной воде за бугорками осоки. Птица забилась сильнее, нырнула и совершенно исчезла из виду в воде, уже довольно сильно взбаламученной, но через несколько секунд появилась вновь. Наконец я ее схватил, и она замерла. Как я и подозревал, к ней прицепилось что-то твердое. Бревно? Я приподнял утку повыше, так что стали видны розовато-желтые лапы. Тут, за одну из лап, и держалось нечто размером с литровую банку, спереди сужающееся треугольником. Оно было покрыто водорослями – все, кроме глаз. В правую лапу утки крепко вцепилась каймановая черепаха.

Думаю, утка попала в зону поражения, потому что ее приманила спина черепахи, похожая на мшистый камень, на котором можно было бы удобно примоститься. Это еще не совсем идеальная стратегия охоты для убежденного лежебоки, но уже близко к тому. Вероятно, непревзойденным специалистом по минимизации затрат энергии на охоту можно считать грифовую, или аллигаторовую, черепаху (Macroclemys temminckii), близкую родственницу каймановой и обладательницу рекордного веса в 90 килограммов. Лежа на дне с открытым ртом, грифовая черепаха просто шеве- лит розовым языком, похожим на червяка, и заманивает беспечную добычу прямо к себе в пасть. Вот это эффективность!

Я двинулся к берегу, таща за собой утку с черепахой на лапе. Черепаха не желала отпускать птицу. Я глянул в жесткий желтый глаз рептилии с маленькой звездчатой радужкой – такими же глазами представители этого биологического вида наблюдали, как появились и исчезли с лица земли динозавры.

«Как отцепить черепаху?» – гадал я, не собираясь позволить этому созданию закончить начатое и утопить утку. Здесь, на мелководье, у меня на это могло уйти несколько часов. Никакого оружия я с собой не захватил, так что решил потихоньку дотащить монстра до берега и там найти палку, чтобы стукнуть его по голове. Может быть, тогда он разожмет челюсти.

Каймановая черепаха