Зима. Секреты выживания растений и животных в самое суровое время года

Хатка, которая так отчетливо видна у того берега, подальше места, где прячутся ондатры, скоро вмерзнет в лед. Каково это – целые месяцы проводить в тесноте и почти полной темноте, если не считать, может быть, одного в день заплыва за кормом в покрытой льдом и снегом темной ледяной воде? Полагаю, что, приспособившись к этим условиям, бобры чувствуют себя в них не так уж плохо. Видимо, как и ондатры, они существа безмятежные и, вероятно, меньше меня склонны к клаустрофобии.

Новая плотина и хатка, где живет семья, в сечении

Бобры и ондатры – животные с маленькими глазками, они ведут в основном сумеречный образ жизни, и их активностью управляют циркадные ритмы. Человек обычно приступает к дневной активности, когда темнота сменяется светом. Но бобры и ондатры становятся активны, покидая и так темную хатку в ночной тьме или сразу перед ее наступлением. Откуда животные знают, что пора идти? Непосредственная причина в том, что, как и человеку, и летяге, о времени им сообщают циркадные ритмы. Но биологические ритмы, как дешевые часы, рано или поздно расходятся с циклом смены дня и ночи. Чтобы ими пользоваться, их нужно периодически подстраивать по какому-то сигналу, который приведет внутренние часы в соответствие с окружающей средой. Мы выставляем свои биологические часы, ориентируясь по переходу между светлым и темным временем. Без такого сигнала-ориентира внутренний ритм человека постепенно разошелся бы с окружающим миром, и мы не могли бы перестроиться, попадая в другой часовой пояс. Очевидно, зимой бобры порой теряют связь с внешними световыми сигналами и их ритм активности с периодом чуть больше 24 часов переходит в свободный режим. Как летяги в экспериментах Де Курси в полной темноте, животные с каждым днем все сильнее расходятся с реальным временем (Bovet, Oertli, 1974). Иными словами, вероятно, бобры живут как будто в условиях постоянной ночи. Конечно, на практике это не влечет никаких последствий, потому что они в любом случае находятся в безопасном подледном мире, где всегда темно. Здесь режим не важен.

По-видимому, зимний мир ондатры с его постоянной темнотой похож на тот, в котором живут бобры, и она научилась решать те же проблемы, связанные с нехваткой энергии и обогревом. Но ондатры не строят плотин. Два грызуна, которых я наблюдал на рассвете, пользуются водоемом, появившимся благодаря бобрам. Ондатры сооружают хатку, специально приспособленную для зимовки. Я видел перед собой две такие хатки возле зарослей рогоза, и та, что поближе, как чаще всего и бывает, представляла собой конусообразную кучу в полметра высотой, сложенную из скрепленных илом сухих листьев рогоза, который животные достали с неглубокого дна в месте постройки.

В случае сильного холода жилище ондатры – это только часть решения, как показало подробное исследование Роберта Макартура с Отделения зоологии в Манитобском университете. Животные жмутся друг к другу, но, поскольку они весят всего около килограмма, по сравнению с бобрами с их 20–30 килограммами, ондатры теряют тепло легче, и для них важнее сбиваться в кучки. Чтобы удовлетворить потребность в тепле, ондатры стали более терпимы к своим сородичам. В хатке могут собраться не только родственники, и это дает ряд преимуществ. Животные обогревают жилище, жмутся друг к другу (Bazin, MacArthur, 1992), чистят друг друга и, по-видимому, побуждают выходить на поиски пищи (MacArthur, Humphries, Jeske, 1997). Кроме того, физиологические механизмы в большей степени, чем бобрам, позволяют ондатрам получить то, что не дает поведение.

Как и бобры, ондатры не впадают в спячку и поддерживают в теле высокую температуру, соответственно, их интенсивный метаболизм постоянно требует «топлива». Впрочем, в отличие от северных бобров, ондатры не запасают пищу на зиму (не делают этого и бобры на юге). В результате им приходится продолжать искать пропитание. Они едят растения со дна водоема, но в заточении подо льдом у теплокровного, дышащего воздухом животного возникают определенные сложности. В отличие от впадающих в оцепенение черепах, ондатрам нужно вдыхать кислород, причем много, потому что плавание дает большую нагрузку. Кислород они могут получить только в хатке, где его может быть мало, а углекислого газа много, ведь дышать нужно всем обитателям жилища, а газообмен через замерзшие стенки идет медленно.