Зимнее солнце

— И никто еще не вернулся, — грустно произнес конвоир, — хотя Совет считает, что люди умирают от болезней и трудов. Только вот как-то странно все это. И хочу вам сказать прямо, все это дело мне кажется нечистым. Но, если кто-то из вас об этом заикнется, по головке не погладят ни меня, ни вас.

— Понятное дело, — хмыкнула я, — у верхушки всегда есть маленький секретик, который опасно отрывать тем, кто ниже. Успокойся, я буду нема, как рыба. Или как наш друг…

— Лида, но поймите, я же не специально все это выдумываю! — взмолился юноша.

— Ладно, перейдем ко второй части нашего собрания. Ты сказал, что тебя прислал Гервен. Откуда он знает, где я?

— От привратника леса, — необычайно легко, словно свалив с себя пудовую гирю ответил эльф, — Узнал, вызвал меня и сразу же приказал следовать за вами. И…

— И убить меня, — спокойно докончил Викант.

— Ну, — неопределенно протянул несостоявшийся убийца.

— Погоди, а кто такой этот привратник леса? Вроде никого из лекверов или людей я не видела в лесу. Неужто кто-то следил за нами так незаметно?

— Да нет. Привратник — это та ель, которую вы спасли от неминуемой гибели. Не знаю, чтобы было с ней, если бы не вы. У вас доброе сердце. Я вижу его сияние даже своими слепыми глазами, для которых редкий лучик приветливости — целое солнце. Гервен узнал о вас через это удивительное растение. Он сразу понял, что вы пошли в эту сторону, а значит, скоро окажитесь в городе.

— Викант, в следующий раз бей меня по рукам, если мне вдруг приспичит заняться хорошими делами. Похоже, от этого у меня только проблемы.

— Отчего же? — удивился леквер, — Думаешь, Шерненс нам не пригодится? Он хорошо стреляет, вынослив и теперь еще обязан тебе по.

Я хмыкнула, вспоминая первые полчаса нашего разговора. Эльф так долго разливался соловьем, признавая себя едва ли не вечным моим рабом за то, что я не покарала его смертью за попытку проткнуть арбалетным болтом моего конвоира, что мне это начало порядком надоедать. Тем более, что каждая фраза Шернена изобиловала всяческими метафорами и эпитетами, поэтому к концу предложения ты уже забывал о его начале. Ему бы не у Гервена работать, а книжки писать, филосовские. Правда, на это мое предложение эльф категорически отказался.

— Я пойду с вами, куда угодно…

— Ладно тебе! — махнула я рукой, перекрывая намечающийся поток слов, — И можешь перейти на "ты". А то я чувствую себя старушкой. Этакой страшной и злой ведьмой, заколдовавшей прекрасного принца.

— Ты совсем не старая. Ты похожа на цветок, едва раскрывающий свои свежие, омытые росой, лепестки на рассвете.

— И еще. Прекрати делать комплименты! Еще одна подобная фраза, и я забуду о своей доброте и снисходительности, — Шернес сразу затих, лишь сухо кивнув в ответ. Я же развернулась к Виканту, — Что делать будем?

— Пора отправляться дальше. Раз наш новый приятель не хочет рассказывать об узнающих, придется пройтись, как мы и собирались, по архивам и библиотекам.

— Это бесполезно, — вклинился эльф, — Большая часть данных давно уничтожена по приказу Совета еще триста лет назад. Остальная информация медленно уходит из этого мира вместе с теми, кто носил ее в своей голове. А они, в свою очередь были связаны клятвами, так же как и я.

— И что прикажешь делать?

— Не знаю. Но на вашем месте я бы бежал отсюда в столицу, и как можно быстрее. Во-первых, насколько я понял, это и есть цель вашего… похода. А, во-вторых, в столицу не может войти ни один узнающий, пока не разрешит Сотворитель.

— Угу. Ясненько. Только тюрьма станет настоящим моим домом. А что есть дом, если не крепость? Что ж, раз больше делать нечего, придется нам отсюда отчаливать. Кстати, а кто там внизу так шумит? — Только сейчас до меня дошло, что на первом этаже что-то гремит, кто-то кричит и, вероятно, швыряется мебелью. Эльф с леквером одновременно схватили оружие. Один легонько натянул тетиву, прищуривая глаз. Второй с силой сжал рукоять меча. Я последовала их примеру.

— Сидите здесь, я скоро, — Викант вылетел за дверь прежде, чем мы успели что-либо ответить. Но долго стоять с открытым ртом я не собиралась, осторожно выглянув в коридор. Немногочисленные постояльцы выскакивали из своих комнат, кто с лезвиями, кто с боевыми топорами, а кто и просто с табуретом. Несколько особенно уверенных в себе лекверов просто сжали пальцы, сосредотачиваясь. Можно было подумать, что они вслушиваются, затаив дыхание, в шум, доносящийся снизу. Но я уже чувствовала, как разные сущности высвобождаются из крепких тел местных эквивалентов магов. Стоящий в нескольких сантиметрах от меня мужчина лет сорока на вид (естественно, по человеческим меркам) молча вытянул руку, словно сканируя пол и через секунду вскричал: