Зимняя сказка (СИ)

Окрик отца вывел принца из ступора. Выпучив глаза и покусывая тонкие губы, наследник приблизился к недавней жертве:

— Госпожа Асель, почту за честь исполнить предназначение птицы и назвать вас невестой, — заученной фразой проговорил он, чуть скривившись.

— Подойди ко мне, девочка, — голос королевы нарушил минуту смущения. — Так-так… Возможно через несколько лет ты станешь красавицей… А может и нет… Возвращайся к родителям и передай, чтоб больше времени уделили твоему воспитанию.

— Ваше величество, — прошептал стоявший подле Ладислав. — Может нам самим нанять учителей для девочки?

— Не стоит. Пусть докажет, что достойна войти в королевскую семью, — королева махнула рукой.

Лиска обреченно шмыгнула носом.

Она ясно понимала, что с этого мгновенья ее жизнь полностью изменится.

Глава вторая

Десять лет пролетели в один миг.

Менялось королевство, менялись люди, изменилась и Лиска.

Несуразная девчонка превратилась в несуразную девушку, ни разу не заставившую какое-либо мужское сердце забиться быстрей. Но ее это мало волновало. Зачем? Судьба рыжеволосой невесты решилась много лет назад, а рука стала принадлежать принцу. Нелюбимому, но достаточно влиятельному, чтобы не принять отказа. Да и разве кто в здравом уме откажется? Стать принцессой мечта многих девиц.

Матушка и отец безмерно гордились подрастающей невестой и даже старались называть ее полным именем, что звучало непривычно и немного странно, но доставляло удовольствие обоим. Сама же Лиска проводила время с книгами, не стремясь к общению с ровесниками и уж тем более, не показываясь на глаза жениху. Дети перестали с ней играть, повинуясь грозным окрикам родителей, а ну как обидят королевскую избранницу? Лазанье по деревьям пришлось заменить на спокойные игры, а рогатку утопить в ближайшем колодце. Невесте даже в курятник заходить не разрешали. Скукота, одним словом.

Жизнь текла в новом, но уже привычном ключе, пока однажды…

— Асель! Асель! Да где же ты?! — мать вбежала вверх по лестнице. — Асель!

— Что случилось? — девушка вышла из комнаты.

— Письмо пришло!

— Какое?

Материнские пальцы чуть подрагивали, когда она развернула пергамент и протянула его дочери:

— Читай сама.

Лиска мельком оглядела королевскую печать и…

— Завтра?! — воскликнула она.

— Завтра, — довольно кивнула матушка. — Наконец-то!

— Но, мама, завтра же Новый год!

— Именно! Надо рассказать отцу. И платье… Тебе нужно новое платье!

Мать взбудораженно пошла дальше по коридору, а Лиска напряженно расправила плечи. Размеренной жизни пришел конец, письмо гласило, что завтра принцу Дерену исполнятся долгожданные двадцать лет, а значит…

— О боже…

У бедной Лисички было слишком много забот, чтоб предаваться унынию, но все же предстоящее празднество леденило душу. Да еще матушка развернула боевую деятельность, стараясь превратить невесту в красавицу.

Шансов было немного, но попробовать стоило.

В детстве Лиска зачитывалась сказкой о страшненьком утенке, превратившемся в прекрасного лебедя и мечтала, что с ней однажды произойдут такие же метаморфозы, но время шло, а лебединые крылья все не отрастали. Детская худоба с годами превратилась в чрезмерную, даже нарочитую стройность, жесткие волосы, в тяжелые локоны, а веснушки, наоборот, исчезли, являя миру острый, но все еще курносый нос.

— Асель, чего стоишь? — крикнула матушка. — Поторопи прислугу! Пусть выгладят и накрахмалят нижние юбки! И мне нужны новые оборки, слышишь?

— Слышу, слышу.

В доме только и разговору было, что о нарядах.

— Ты будешь в белом, — продолжала мать. — Невеста должна быть в белом! Да, я понимаю, что это не сама свадьба, а просто его день рождения, но он увидит тебя впервые за десять лет. Поэтому, только в белом. Ах, это так символично: наше Снежное королевство и белое, как сама зима, платье!

— Но я и так слишком белокожа…

— Нет, милая, ты прекрасна! Ты лучшее, что есть у нас с отцом! Поторопи прислугу, я жду оборки.

Матушку тяжело переубедить, тем более, когда любящее родительское сердце уверено: дочь не от пустого слова стала избранной невестой. Ясно же, что птица так решила только потому, что Асель красива и не по годам умна!

И вот, наконец, долгожданный день настал. Карета вновь несла семью Северного барона в далекий, но такой загадочный Ледоград.

— Он ни капли не изменился, — грустно улыбнулась Лиска.

— А что ему сделается? — удивился отец и сжал ее руку. — Волнуешься?

— Немного.

— Не переживай, уверен, принц будет счастлив тебя видеть.

— Надеюсь…

Лиска тревожилась, но расстраивать родителей не хотелось, поэтому старательно улыбалась и поглядывала в окно.

И зря, ведь неприятности начались сразу же, как они подъехали к дворцу.

— Приглашение только на невесту, — грозно припечатал страж.

— Но мы родители! — возмутился отец.

— Велено пропустить только невесту! — стражник был неумолим. Он сдвинул брови и качнул копьем.

— Как же так?

Растерянность матушки больно резанула по сердцу. Лиска ступила вперед.

— Уважаемый, — начала она, но была тут же перебита:

— Пропустить невесту! Быстрее, быстрее!

Стражник распахнул дворцовые двери и буквально втолкнул девушку внутрь.