Зимние ходоки

На этой планете не было чересчур опасной фауны или флоры. Да и показатели изменчивости — минимальные. Разумный вид, перенесённый сюда, должен был подмять под себя всю планету практически моментально!

Более того, похоже, именно это и произошло. Вся планета ещё каких-то сто оборотов вокруг местной звезды была заселена разумными! Всё же было хорошо…

Впрочем, долговязый одёрнул себя и напомнил, что не бывает ничего хорошего, когда кто-то слишком торопится и гонит развитие вперёд. Всегда случается какая-то гадость. Да, разумный должен приносить виду пользу! Но нет — разумный не должен спешить! Лучше жить дольше, а спешить — меньше. Чем жить меньше, а спешить — больше.

Городок встретил его слепыми стёклами окон и пустыми улицами. А ещё робкими следами вторжения дикой природы. На родине этого вида, за сто оборотов вокруг звезды, природа уже сожрала бы город, почти не оставив и следа. А здесь местные формы жизни не торопились сразу же захватить участок земли. Они только начинали прощупывать его на прочность…

Что больше всего удивляло долговязого — так это то, что местная цивилизация находилась на примитивном уровне развития! Паровые машины, бездымный порох, робкие попытки приручить электричество… Как можно было себя угробить с такими-то вводными?!

В этот момент полевая лаборатория корабля наконец-то завершила очередной анализ биосферы. Но почему-то выслала результаты не в архив, а напрямую долговязому. И это его озадачило! Такое происходило крайне редко… Только если в биосфере обнаруживались существенные отклонения от прогнозных значений.

Удивлённо хмыкнув и запустив повторный анализ, долговязый продолжил исследование города.

В центре, у большого здания, он обнаружил останки разумных. Множество костяков лежали кучей на центральной площади. Под кучей были следы сажи и гари. Тут неоднократно что-то сжигали. Долговязый заподозревал, что это какая-то похоронная церемония. Но почему в центре города?..

Впрочем, он был далёк от культурологической психологии, возникшей после начала эксперимента. Его интересовали более прикладные результаты! Поэтому он уверенно отправился в сторону здания, перед которым лежала куча костяков в истлевшей одежде.

Внутри обнаружился просторный холл с рядами деревянных кресел и длинной стойкой. На нескольких креслах сидели скрюченные скелеты. А за стойкой, рядом с высоким стулом, лежал ещё один скелет — в белой одежде с красным вытянутым крестом. Насколько помнил долговязый из файлов о материнской планете этого вида, крест у них относился к одному из самых распространённых религиозных течений.

Сканер показывал, что скелет принадлежал молодой женской особи, возрастом около двадцати местных лет. Следов насильственной смерти на костях не наблюдалось. Это было странно… В таком возрасте этот вид умирать не должен…

Но больше здесь смотреть было не на что. И долговязый спокойно двинулся дальше. Выйдя из холла, он очутился в длинном коридоре со множеством дверей, равноудалённых друг от друга. За каждой дверью — просторная комната с металлическими кроватями на колёсах. Это напомнило долговязому некоторые особенности примитивных культур…

Но чтобы не ошибиться, он всё-таки запустил сканер и получил ответ: «Медицинское учреждение».

Все кровати содержали на себе умерших пациентов. И это подсказало долговязому, что умерли они очень быстро.

А спустя секунду снова пришёл отчёт анализатора. В биосфере планеты опять обнаружилось отклонение… Открыв отчёт, долговязый углубился в изучение.

Анализатор нашёл в биосфере планеты древний микроорганизм, который определял странным словом «саулавр». Слово было неприлично короткое для народа долговязого. Однако спустя несколько секунд всё-таки нашлось в словаре современного языка…

Увидев статью в словаре, долговязый застыл на месте. Древний бич его цивилизации. Паразит, который не только мучил его далёких предков на материнской планете, но и выбрался с ними в космос.

Саулавр… На его счету были сотни миллиардов жизней предков долговязого. Почти мгновенное распространение яиц всеми возможными способами передачи, стремительное развитие внутри организма — и очень долгое лечение. А ещё ужасающе длинный период жизни яиц вне организма носителя. Монстр из времён молодости Материнской Галактики…

К счастью, барьер, что окутывал долговязого, не пропускал подобные элементы. Умная защита вовремя уничтожала яйца саулавра… Но у биологического вида, переселённого сюда, шансов не было. Чудовище из прошлого катком прошлось по местной цивилизации. Вот только… Предки долговязого вообще-то уничтожили эту тварь давным-давно!

Откуда мог взяться саулавр на этой планете?!

Поиск по архивам занял три часа. За это время долговязый обошёл всё поселение и окрестности. Изменения были видны практически везде. Да и согласно отчётам, паразит успел оставить гибельный след в каждом уголке планеты.

Многие годы саулавр третировал фауну и флору этого мира… Пока до несчастной планеты не добрались «чистильщики». Древние наниты, что всегда стояли на страже галактики от подобных угроз.