Зимние волки полуночи

И ту же от них по мостовым, прямо по серым камням, побежала дорожка причудливой вязи. Словно неведомый художник взял кисть и начал рисовать, аккуратно выписывая каждую деталь, каждый завиток, каждую линию… Вязь бежала, образуя ствол, достаточно тонкий, но отчетливо выделяющийся на камнях золотистым светом. Вот уже отделилась одна ветка, вторая, третья, пятая… Пять составляющих мира соединились в крону. Древо ярко мигнуло, залив весь город золотым светом, а затем яркий свет погас, оставив после себя лишь мерцание. Над разноцветными точками закружилось марево, вязь тускло засветилась.

Отсюда, с этой башни было видно, что Древо вытянулось по длине города и… нет, такого просто не может быть. Оно вело себя как-то странно, мягко пульсируя и чуть подсвечиваясь. Как живое…

И тут я внезапно поняла, причем это осознание словно оглушило и ошарашило меня. Я застыла, почему-то боясь своей догадки и одновременно находясь в состоянии странного восхищения. Конечно… Древо было настоящим! Не знаю, как, но оно настоящее, это не его подобие, которое умеют вызывать маги Ателлена. Вместо того, чтобы забирать силы у города, оно его питает. И всегда питало. Опора мира, как называли его древние, сочинявшие про него легенды…

Так вот почему здесь был построен Священный город. Именно здесь, и именно Священный. Вот почему он до сих пор не ушел в небытие и не сделает этого до конца времен… Стоящий в центре мира город просто не может исчезнуть.

Я уже с уважением взглянула на богов и причудливую вязь. Усмехнулась. Они его не вызывали, ведь зачем вызывать то, что было здесь всегда? Его нужно было только пробудить, вернув былую силу. Вот и все. И боги его пробудили, Древо мира, настоящее Древо, не пьющее силу из города. Наоборот — дающее. Умный расчет… я усмехнулась еще раз, повернувшись к застывшему в изумленье Роллону, и краем глаза уловила стоящего внизу Лентарна с точно таким же выражением гордого и холеного лица. Неужели не знал даже он? Создатель города, неужели боги не поведали ему тайну? Впрочем, мне понятен их поступок. Боги не привыкли доверять даже Зимним волкам, ведь, как оказалось на примере Роллона, они спорят с ними не только формально.

Поймав на себе взгляд Роллона, я едва заметно улыбнулась. С плеч свалилась еще одна проблема. Но легче мне почему-то не стало. На повестке оставалось еще одно дело, крайне немаловажное. Но это позже, а сейчас я хочу отдохнуть — целый день напряжения сказался и на мне.

Жестом Роллон показал, чтобы я шла в замок. Судя по всему, он и все понял, и хотел поговорить с богами. Согласно кивнув и порадовавшись тому, что больше на сегодня от меня ничего не требуется, я на скорую руку сотворила портал, переносясь. Уже через несколько секунд я входила в холл замка.

6

Роллон спустился с башни, решительно направляясь к еще не ушедшим богам, которые стояли с почему-то счастливыми лицами. Неужели, они еще умеют чувствовать, подумалось ему, но он тут же откинул мысли. Боги определенно чего-то ждали, но Роллон не знал, чем это можно объяснить. Неужели боги и впрямь ждут, что он с ними поговорит?

Повернув голову, он увидел Лентарна, махнувшего ему рукой и растворившегося в воздухе. Легкий порыв ветра донес слабый запах озона.

— Здравствуй, мальчик, — немного устало обратилась к нему богиня судьбы. Роллон слегка поморщился — он не слишком любил такое снисходительное обращение. Впрочем, боги… им можно.

Он чуть склонил голову, зная, что они признают Зимних волков почти что равными себе. Во всяком случае, к нему самому боги всегда относились достаточно дружелюбно, что Роллону всегда казалось довольно странным.

— Ты хотел поговорить?

— Да. Вы ведь знали, что творится в городе, — даже не спросил, а утвердительно сказал Роллон.

— Конечно. Мы ни на секунду не оставляли Гантрот без внимания. Это колыбель человечества, еще задолго до постройки священного города здесь жили люди.

— Ясно. Зачем вокруг города был возведен такой мощный заслон?

— Пока Древо мира не пробудилось, мы не хотели открывать город для посторонних. Они бы быстро израсходовали ману из тогда еще слабых источников, а она нужна была нам для проведения оживления Древа.

— Хорошо. Временная петля — тоже ваша задумка?

— Нет, она возникла из-за гибели Эллегиона и из-за того, что ты попал в будущее. Возникла временная ошибка. Однако мы использовали ее для того, чтобы накопить силы.

— Так. Почему я оказался в будущем?

— Сила Айлитен, не пожелавшая умирать, перенеслась сюда, чтобы найти новое пристанище. Ты должен ее вернуть. Роллон вздохнул — все это он знал и так.

— И мне обязательно нужно возвратиться в прошлое? — спросил он, не надеясь на другой ответ, кроме известного.

— Нить времени скрутилась в тугую спираль, и теперь она легко может порваться, поскольку натянута до предела. Ты же создаешь слишком большие помехи и обязан вернуться, но если найдешь способ вытянуть нить времени по-другому… решать тебе.

— Последний вопрос. Как снять паутину защиты с города?