Зимний Бал, или Еще один шанс для попаданки (СИ)

Увидела, как Джейми на выходе из сада столкнулся с Алексом. Брат что-то у того спросил, а Леннокс – вот же подлая змея! – протянул ему руку. Последовало рукопожатие, после чего ничего не подозревающий Алекс направился к дому, а Джейми уже скоро запрыгнул в подкатившую карету.

Та преспокойно покатила к выезду.

Каролина смотрела на большие колеса и лакированные черные бока, молясь всем Богам Ровейны, чтобы что-нибудь случилось. Разверзлись небеса, на Леннокса пала небесная кара – гром, молнии и проклятия, – и он сдох бы здесь и сейчас!..

Но карета выкатила через распахнутые ворота и вскоре исчезла за поворотом.

Тогда-то Каролина очнулась.

– Что ты натворил, Алекс?! – она застала Алекса на крыльце и сразу же набросилась на брата.

– И что я такого сделал? – недоуменно поинтересовался тот.

Тогда-то Каролина сорвалась.

– Джейми Леннокс – он обо всем все знает! Вчера ты проговорился у Ланских, и твой якобы друг в курсе всего, что случилось с Ильен!

– Неправда! – нахмурился Алекс. – Я… Я не помню такого!

– Ах, ты не помнишь?! Зато Леннокс отлично все помнит! Он явился в наш дом и принялся меня шантажировать. Хотел, чтобы я стала его любовницей, и он бы забавлялся со мной на свой извращенный манер. Только в этом случае обещал промолчать!

– Не может такого быть! – прохрипел брат. – Он бы до такого не опустился!

– Но все так и было, Алекс, и он опустился! Я ему отказала, на что Леннокс пригрозил мне рассказать об Ильен инквизиции!

Алекс растерянно молчал. Смотрел на Каролину, и было в его взгляде нечто такое, что ей не понравилось.

– Думаешь, я должна была согласиться?! – взвилась она. – Принять предложение этого урода, которому кажется, будто бы он получил над нами власть, после чего исполнять все его прихоти? Ну, знаешь, что я тебе скажу, Алекс!

– Каролина… – беспомощно пробормотал Алекс.

Он выглядел совершенно несчастным, но Каролине нисколько не было его жаль. Вместо этого она взъярилась еще сильнее.

– Я не верю ни единому его слову! Он бы со мной позабавился, после чего все равно бы сдал нас инквизиции!

– Но что же теперь нам делать?! – брат выглядел настолько потерянным, что Каролина неожиданно вспомнила слова мамы.

Временами та в сердцах говорила, что мужчины из рода Вельских слабы и никчемны. На них нельзя положиться, поэтому приходится решать все самой.

Каролина до этого ей не верила, но теперь получила прямое тому подтверждение.

– Спасать Ильен, что же еще?! – воскликнула она, после чего развернулась и побежала в дом.

Надо поскорее рассказать обо всем маме! Затем сложить вещи и увезти сестру из города. Возможно, поместить ее в закрытую лечебницу – туда, куда никому нет входа…

Кроме инквизиции.

Каролина прекрасно понимала: инквизиция вхожа во все двери Ровейны, и если они возьмут след, то обязательно найдут Ильен.

Изолируют, что будет означать, что они ее уничтожат. Потому что ее сестра – слабый цветочек. Она не выдержит свалившихся на нее трудностей и бед.

Не то что она, Каролина.

Ильен не умеет бороться, поэтому Каролина будет бороться за нее.

Закрыв за собой дверь, она покачала головой на предложение дворецкого снять пальто. Трясущимися пальцами расстегивая пуговицы, взбежала по лестнице, затем кинулась в мамины покои.

В гостиной княгиня Вельская преспокойно пила послеобеденный кофе, а напротив нее в кресле сидела раскрасневшаяся после мороза Ильен.

Сестра держала в руках чашку с травяным чаем.

– Садись поскорее к нам, Кэрри! – воскликнула она, назвав Каролину детским именем. – Очень вкусные пирожные, я почти все съела. Вот, оставила для тебя последнее! Но не волнуйся, скоро нам испекут еще.

– Не стоит есть так много сладкого и мучного, моя дорогая! – упрекнула ее мама. – Сперва выйди замуж, а потом уже налегай на выпечку.

Раньше Каролина удивилась бы, услышав такое замечание, – потому что мама говорила так, словно с сестрой ничего не произошло и той непременно нужно найти себе жениха, – но сейчас ее голова была занята совсем другим.

– Мама, Ильен!.. – кинулась к ним. – Случилось ужасное! Алекс проговорился у Ланских…

И быстро рассказала им обо всем.

Думала, они перепугаются, вскочат и начнут в волнении что-то решать. Ясное дело, инквизиция не заставит себя ждать, потому что Джейми Леннокс – настоящая крыса и побежал их сдавать.

Вместо этого мама и сестра как ни в чем не бывало продолжали сидеть за столом.

– Значит, Алекс не умеет держать язык за зубами, – кивнула княгиня. – Ну что же, этого и следовало ожидать! Твой брат во всем пошел в своего отца, а все мужчины Вельские – слабаки, – после чего пригубила свой кофе.

Тогда-то Каролина решила, что мама спятила. Ладно Ильен – та, наверное, от ужаса не понимает, что происходит, поэтому пьет чай и многозначительно косится на последнее пирожное.

Но мама?! Как она может быть настолько спокойной в такой-то момент?!

– Нам нужно поскорее вывозить Ильен! Отправимся с ней на север. Прикажи сейчас же…

– Никуда я не поеду, – беззаботно отозвалась сестра. – Кэрри, говорю же, съешь то пирожное! Иначе я съем его сама.

– Вы… Вы сошли с ума? – догадалась Каролина, на что мама и Ильен внезапно рассмеялись.

***