Зимний сад

В комнате по-прежнему обустроен красный угол. Лампадка не затухает никогда. Там же стоят мои свадебные фотографии – обе, – и, глядя на них, я каждый день вспоминаю, как мне повезло. Рядом с фотографией Ани и Левы, завалившись набок, сидит грязный серый игрушечный кролик. Левин Ушастик. Его искусственный мех весь свалялся, глаза недостает. Я часто беру этого кролика в руки, чтобы он меня согревал.

Я встаю. Колени болят, ступни опухли, но мне все равно. Я ленинградка, и подобное меня не смущает. Я прохожу через тихую кухню в столовую. Отсюда виден мой зимний сад, усыпанный снегом. Небо сияет начищенным серебром. С покрытых изморозью карнизов над верандой, словно бриллиантовые сережки, свисают сосульки. Я вспоминаю милого Эвана, который спас меня, когда я в этом нуждалась, и подарил мне так много. Он всегда убеждал меня, что я смогу получить прощение, если открою душу. Я бы все отдала за возможность последовать его совету раньше, и я знаю, что сейчас он меня слышит.

Я иду босиком, в одной фланелевой ночной рубашке. Если я выйду на улицу, то Мередит с Ниной испугаются, что я снова схожу с ума, впадаю в беспамятство. Такое способна понять только Аня.

Но все же я ступаю по свежему снегу, чувствую, как он обжигает холодом ноги.

Когда я подхожу к саду, передо мной возникает он. Мужчина в черном, со сверкающими на солнце золотистыми волосами.

Это не может быть он. Я это знаю.

Я подхожу к скамейке, вцепляюсь в ее холодную черную спинку.

Он двигается ко мне, почти что скользит, с какой-то новой, а может, забытой мной статью. Когда он приближается, я поднимаю голову и вижу его зеленые глаза – глаза человека, которого я люблю больше семидесяти лет.

Зеленые.

От их цвета у меня перехватывает дыхание, и я снова чувствую себя юной.

Он настоящий. Он здесь. Я ощущаю его тепло, а от прикосновения начинаю трепетать. Я сажусь на скамью.

Мне столько всего хочется ему сказать, но удается только произнести его имя.

– Саша…

– Мы ждали, – говорит он, и тогда от его черной фигуры отделяется еще одна тень. Точь-в-точь как он сам, но совсем маленькая.

– Лева, – только и могу сказать я. Руки ноют от желания дотянуться до моего мальчика и обнять его. Он выглядит совсем здоровым и крепким, и на его щеках сияет румянец. Я вспоминаю, как эти щеки были впалыми, серо-синими, как блестели от инея. Я почти слышу, как он говорит: Я голодный, мамочка… Не бросай меня…

Боль разливается у меня в груди, и я тяжело выдыхаю, но Саша берет меня за руку.

– Пойдем, любимая. В наш Летний сад…

Боль отступает.

Я смотрю в Сашины зеленые глаза и вспоминаю лужайку, на которой мы сидели с ним тысячу лет назад. Место, где я его полюбила. Лева приникает ко мне, совсем как раньше, и я смеюсь, беру его на руки, забывая о том, как когда-то у меня не хватало на это сил.

– Пойдем, – снова зовет меня Саша. Он целует меня, и я иду с ним.

Я знаю, что если сейчас обернусь, то увижу свое старое, увядшее тело, обмякшее на скамейке под снегопадом. А если немного подожду, то услышу, как заплачут мои дочки, когда найдут меня.

Так что я не оборачиваюсь. Я крепко держусь за Сашу и целую Леву, моего Львенка.

Я бесконечно долго ждала минуты, когда снова их встречу, когда смогу почувствовать то, что ощущаю сейчас. Я знаю, что у моих дочерей все будет хорошо. Они же сестры, самые родные друг другу люди. Вот что подарил им отец. Вот чему их научила моя история. И за последние десять лет мы давали друг другу столько любви, что хватило бы на целую жизнь.

Я думаю: прощайте, доченьки. Я люблю вас. Я всегда вас любила.

И ухожу.

Благодарности

Написать роман можно и в одиночку, но привести его к достойному виду и публикации без чужой помощи невозможно. При создании этой книги у меня было много помощников. Прежде всего я бы хотела поблагодарить своего блистательного редактора, Дженнифер Эндерлин, и всю команду «Сент-Мартинс Пресс», в особенности Мэттью Шира, Салли Ричардсон, Джорджа Витте, Мэтта Балдаччи, Нэнси Трипак, Энн Мари Тальберг, Лизу Сенц, Сару Голдстин, Ким Ладлэм, Майка Сторрингса, Кэтрин Пэрис Элисон Лацарус, Джеффа Кэпшью, Кена Холланда, Тома Сиино, Мартина Куинна, Стива Клекнера, Меррил Бергенфельд, Астру Берзинскас, Джона Эдвардса, Брайана Хеллера, Кристин Джегер, Роба Ренцлера, всех торговых агентов Бродвея и Пятой авеню, Сару Гудман, Ташу Эрнандес и Стивена Ли. Спасибо за великолепный год!

Спасибо Тому Холлману за прекрасные обложки для моих книг.

Спасибо журналистке Салли Сара за ее неоценимую помощь. Все ошибки остаются на моей совести.

Спасибо Мэри Моро за информацию о выращивании яблок и долине Уэнатчи.

Спасибо Тому Адамсу за то, что однажды заговорил со мной о России.

Спасибо Меган Ченс и Ким Фиск за то, что всегда понимают, когда смеяться и когда плакать, и убеждают меня пробовать снова.