Зимой змеи спят

Уже спускаясь по лестнице, Ставров вспомнил про загадочного представителя не менее таинственной Ассоциации, с которым разговаривал той ночью. Вот бы лучше куда эти «народные мстители» направили свои усилия, подумал он. Вместо того, чтобы тратить силы и средства на карательные акции и игры в конспирацию, занялись бы лучше оказанием реальной помощи таким бедолагам, как Сашка!..

Кстати, забыл я совсем рассказать ему про этого типа в пальто. Интересно, что бы мне посоветовал Сашка? Ладно, в следующий раз расскажу ему…

Но услышать совет от своего друга Ставрову не пришлось. В тот же вечер Сашка покончил с собой, выбросившись вниз головой из окна своей палаты на бетонные плиты тротуара. Предсмертной записки он не оставил. Видимо, полагал, что ему больше нечего сказать этому проклятому миру… Персонал больницы был в шоке, хотя, на взгляд Ставрова, врачи и сиделки больше опасались обвинений в свой адрес, нежели сожалели о Сашке.

Организация похорон легла полностью на плечи Ставрова: Левтонов был сиротой, выросшим в детском доме.

Когда тело Сашки было предано земле, Георгий занялся поиском того сюжета, который был показан про посещение Сашки генералитетом. Для этого Ставрову не потребовалось обращаться в Останкино. В НИИ, где вот уже год работал Георгий, существовал отдел, занимавшийся анализом и обобщением телевизионных материалов.

В отделе имелся свой видеоархив, который пополнялся с помощью круглосуточно крутящихся в режиме записи видеомагнитофонов. Найти нужную запись оказалось нетрудно — к счастью, ее еще не успели стереть как информативно малозначащую…

Просмотрев видеозапись того самого телесюжета, Георгий понял, почему Сашка Левтонов покончил с собой.

… Да, всё было так, как он и рассказывал. Лоснящиеся в притворной заботливости о бывшем подчиненном физиономии армейских чиновников, потеющий от непривычной миссии главком, выдавливающий из своего пузатого нутра угловатые фразы о том, что Отечество-де никогда не забывает своих сынов; охапки пышных, аляповатых цветов и вспышки фотокамер («Они бы лучше пару килограммов каких-нибудь фруктов принесли, чем эти никому не нужные цветы», не удержался от напрашивающейся мысли Ставров)… И уже в самом конце сюжета, когда у сановных посетителей иссяк скудный запас теплых слов, бойкий закадровый голос оттарабанил:

— Да, награда, как этого и следовало ожидать, нашла героя, но радость от этого события несколько омрачает одно неприятное обстоятельство. Жить бывшему прапорщику Александру Левтонову осталось совсем немного. Приговор врачей был суров и однозначен — рак крови… Поэтому не исключено, что вы видите на своем экране этого обаятельного человека в последний раз…

Рекламная врезка. «Самые горячие и животрепещущие новости — только на нашем канале!»…

Ставров ударил кулаком по колену, не чувствуя боли. Вышел на балкон, покурил, невидящим взглядом окидывая зимне-серый мир вокруг. Вернувшись в квартиру, спросил жену, возившуюся в ванной со стиркой:

— Оль, где те деньги, что я нахалтурил на прошлой неделе?

Ольга с иронией склонила голову к плечу:

— А что такое?

— Мне срочно нужна та стотысячная купюра, которую я тогда принес!

— И где же я тебе ее возьму? — поинтересовалась жена. — Рожу, что ли?.. Или ты думаешь, что я деньги — если, конечно, это можно назвать деньгами — в бочке вместо капусты на зиму солю?!.. Давным-давно я разменяла твою жалкую сотенную…

А что мне было делать — сидеть и любоваться на нее, что ли?

Ставров отвел глаза.

— Ладно, не кипятись, — пробормотал он. — Ну, разменяла так разменяла, что ж теперь?..

Жена хмыкнула и с таким ожесточением принялась полоскать рубашку, словно это был ее «непутевый муженек», измочаленный и скрученный в несколько раз.

Ладно.

Вернувшись в комнату, Георгий включил компьютер и запустил программу подключения к Сети. Вдруг на экране появилось предупреждение: «На ваш адрес Е-MAIL поступило экстренное сообщение. Отправитель неизвестен. Будете просматривать? (Да, Нет)».

Ставров пожал плечами. За все полтора года владения персональным «почтовым ящиком» в системе электроннной почты его скромная персона еще никого не заинтересовала. Кто бы мог пожелать что-то сообщить ему? Какой-нибудь заблудившийся в Сети новичок? Или хулиган-хакер, сочинивший послание, сплошь состоящее из самых отборных ругательств, и запустивший его в Сеть по принципу «на кого Бог пошлет»?..

Однако, Ставров не угадал. Сообщение было весьма коротким. Оно содержало всего одну, абсурдную для посторонних, фразу: «На тот случай, если змеи начинают пробуждаться после зимней спячки, повторяю номер, с помощью которого их можно успокоить…» — и далее шли семь цифр.

Георгий покрутил удивленно головой. «Павлин, говоришь?», пробормотал он одну из своих любимых присказок, еще в детстве позаимствованных у знаменитого киношного красноармейца Сухова, и потянулся к телефону.

Глава 4

— Пап, посмотри, какая неприятная рожа! — Капка потянула Ставрова за рукав.

— Где? — рассеянно полюбопытствовал Георгий, озираясь по сторонам.