Злачное место

Прошла одна минута, другая, но никто не появлялся из того участка леса, где, по прикидкам Артема, должен был пройти Жорик. Он мысленно опять «пробежался» по маршруту «крестового» и отрицательно качнул головой. Да нет, некуда ему идти, кроме как сюда. Ну разве что в болото глубоко залез, выбраться не может. Ну или самый неприятный вариант – все-таки бандит не побоялся возможной встречи с командой и сейчас идет где-то там, пока Артем тут неизвестно чего дожидается.

А вдобавок с Артемом начала какая-то хрень твориться: зачесалось в носу, потом стали слезиться глаза, и тоже в них резь появилась. Потом возникла течь из носа, да так – с каждой минутой все больше и больше, ручей прямо. Артем попробовал протереть глаза, но стало еще хуже, веки начали опухать, и слезотечение тоже усилилось. Похоже было вообще-то на то, как тогда, когда на деревню «крестовые» напали, – как ее батя назвал? Аллергия, точно. Только он говорил вроде, что это на тимофеевку. А откуда тут тимофеевка? Ой, блин, а серьезно его прижало! В заплывших глазах у Артема все двоилось, а вдобавок еще и свербело в носу невыносимо, чихнуть хотелось просто до ужаса. Он и так уже терпел из последних сил, а из-за этого свербежа глаза аж вверх, под веки закатывались. Вот Васек, помнится, чихал как-то бесшумно, в нос: ловко так он умел – напряжется, дернет головой – и только воздух выдохнет. У Артема же так никогда не получалось, сколько ни пробовал. Он уже хотел упасть на землю и в мох чихнуть – только тут-то ветки на дальнем конце поляны и шевельнулись.

Все же, наверное, не «лесной» был Жорик. Вон как в болотной грязи изгваздался – по пояс влез, пока не сообразил, что прохода впереди в болоте нет. И опять же – на поляну выскочил и попер дуриком через нее. Как в каком-нибудь кино, надо было бы Артему с этого конца поляны выскочить и что-нибудь грозное Жорику прокричать – типа, пришел твой конец, проклятый злодей, я отомщу за отца… ну или еще какую-нибудь фигню, а потом на этой поляне драку устроить. Только опять же – не для него эти игрульки детские. Вот сейчас поближе Жорик подойдет, тут и стрелять его надо, без слов лишних. Артем в очередной раз вытер слезящиеся глаза рукавом и стал ждать дистанции верного выстрела. Куда же все-таки он ему попал тогда?

Ага, Жорик приостановился, повернул голову в ту сторону, откуда только что вышел, и стал вслушиваться – тут и стало видно, что с правой стороны у него голова в кровянке. Зацепил, зацепил он его тогда – да, жаль, не сильно. Ну ничего, это не по зомбаку стрелять: здесь и по корпусу можно отработать. Артем попробовал прицелиться и с испугом понял, что не может толком этого сделать, – так все плыло перед глазами. Он вновь протер глаза и попытался взять на прицел фигуру бандюка. Эх, ближе бы чуть-чуть… Может, подождать, пока не подойдет? И тут Жорик внезапно изменил направление движения и стал удаляться от Артема. Опасаясь, как бы бандюган и вовсе не ушел с линии огня, Артем нажал на спусковой крючок. Если бы не эта внезапно навалившаяся слезливость и свербеж в носу – он попал бы, точно попал бы, а тут, едва выстрелив, скрипнул зубами: сразу понял – мимо. Из-за все той же слезливости даже не понять было, куда же ушла пуля. Ясно, что Жорика она даже не задела. После промаха Артем ожидал, что Жорик бросится наутек, в ту же рожь хотя бы, а там ищи-свищи его, но, к его удивлению, тот бросился не наутек, а в его сторону! Ну тем лучше: он в очередной раз мазнул рукавом отчаянно зудевшие глаза, перевел предохранитель на режим автоматической стрельбы и выпустил короткую очередь в набегавшего врага. Вернее, попытался выпустить – потому что автомат выстрелил только один раз, а потом его банально заклинило. Что тому было виной – козни злых духов или просто уличная пыль, в которой автомат сегодня всласть повалялся, гадать было некогда. Время будто замедлилось и текло в разных потоках: Жорик двигался все так же быстро, Артем уже видел кровожадную ухмылку на лице набегающего бандита, а вот его правая рука, передергивавшая затвор, как раз двигалась медленно, будто улитка. Вот так же медленно вылетел патрон и кувыркаясь полетел в можжевеловый куст справа от Артема, пружина неспешно и плавно послала затвор вперед… а Жорик был уже метрах в двадцати… вот так же медленно руки приподняли автомат и приложили его к плечу… а Жорик одним прыжком перепрыгнул какую-то канаву и был уже совсем рядом… а Артем все еще прикладывался, под ногой Жорика хрустнула тонкая жердина, стоявшая наклонно к земле… и время вновь потекло обычно. С тугим звуком щелкнула тетива самострела – и тяжелая стрела с зазубренным наконечником, откованным покойным Кузнецом, вошла Жорику в низ живота, остановив его бег. Все же правильно Артем выбрал место для засады – на этой звериной тропе.