Злая судьба

– Майкл, – запротестовал Пратаксис, – мне все это страшно не нравится.

– Настало время готовить яичницу, Дерел. А для этого следует разбить яйца. Время прекраснодушия миновало. Хабибулла, я немедленно повидаюсь с Абакой и скоро дам вам знать о том, где он намерен укрыть ваших людей. Где вы остановились?

Хабибулла ответил.

– Прекрасно. Там всегда полно чужеземцев. Сюда больше не являйтесь. Если у вас возникнет необходимость со мной встретиться, найдите человека по имени Гарри в таверне «Три свечи». Заведение расположено на аллее Тинтнер. – С этими словами он поднялся и, обращаясь к Пратаксису, добавил: – А теперь, Дерел, я, пожалуй, поищу Гейлза.

– Подожди меня, – сказал Пратаксис, изысканно вежливо распрощался с Хабибуллой и заспешил вслед за Требилкоком. – Майкл…

– Потерпи, пока мы не выйдем. Здесь и стены имеют уши.

Они остановились у фонтана, который когда-то сооружал камнетес по имени Каллисон. Кто-то пустил воду, несмотря на то, что работы так и не были завершены. Шум льющейся воды и бульканье прекрасно заглушали их шепот.

– Король, судя по всему, готов взглянуть правде в глаза.

– Да. Но действовать придется нам.

– Да, огромное эго и сантименты иногда мешают нашему монарху действовать. Я с отвращением отношусь к этому, но вынужден сказать, что время решительных действий настало. Действий, наносящих существенный ущерб противоположной стороне.

– Действий, наносящих ущерб… – передразнил приятеля Майкл. – От таких фраз у меня крыша ехала ещё в университете Ребсамен. Вы, великие умы, даже слова по простоте не скажете.

Дерел смотрел на пляшущие струи воды. Он страшно побледнел, что, впрочем, было объяснимо. Впервые в жизни ему приходилось участвовать в заговоре на чью-то жизнь.

– Все уже устроено, – сказал Майкл. – Но без твоего одобрения команды на исполнение я не дам.

Дерел принялся грызть ноготь. Душевные муки, которые он испытывал, можно было легко угадывать по выражению его лица. Ученый прибыл в Кавелин, чтобы служить секретарем Рагнарсона. Он мечтал написать трактат по истории королевства, который мог бы прославить его имя в научных кругах. Каким-то образом, незаметно для него самого эта благородная цель отошла на второй план, а он сам стал одним из самых приближенных к королю людей. И вот теперь он вынужден принимать решение – умрет ли человек или останется жить…

Дерел истязал свою совесть с того момента, когда к нему зашел Майкл после разговора с Вартлоккуром. Идея убийства принадлежала ему, а вовсе не Майклу. Пратаксис сгорал от стыда. Ведь это он предложил Майклу подумать о том, что можно сделать. И Майкл изыскал способ. Будь он проклят!

– Прости, Дерел. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Мне это тоже не нравится. Но решать надо, и это – не то решение, которое я целиком могу взять на себя.

– Знаю. Все знаю.

Требилкок заметил проходящего мимо них сержанта Вортела.

– Вортел, сюда! – позвал он его.

Сержант перешел на рысь:

– Слушаю вас, сэр.

– Ты, случаем, не видел сержанта Гейлза? Мне надо с ним потолковать.

– Странно, что вы о нем спросили, сэр.

– Странно? Это почему же?

– Он пропустил два последних дежурства. Никто не может его найти.

– Проклятие! Когда его видели в последний раз?

– Прошлым вечером. Гейлз куда-то ускакал примерно за час до того, когда ему надо было заступать на караул. Он так и не вернулся.

– Ну хорошо. Наверное, в этом мало смысла, но я все же хочу поговорить с часовыми, которые в то время стояли у ворот.

– Разрешите идти, сэр? – спросил сержант и, получив утвердительный ответ, заторопился прочь.

– Ну и что же ты решил, Дерел?

– Действуй, Майкл, – со вздохом произнес Пратаксис. – У нас просто нет иного выбора. – Когда они двинулись дальше, Дерел сказал: – Знаешь, он поймет, что произошло, как бы естественно это ни выглядело.

– Наверное. И скорее всего сообразит, кто это сделал. Остается лишь надеяться, что он в это время будет пребывать во всепрощенческом настроении.

Они допросили солдата, который стоял на часах в то время, когда Гейлз выезжал из замка.

– Создается впечатление, что сержант отправился в длительное путешествие, – заметил Майкл.

– Похоже на то, – согласился Дерел. – Думаю, что он убежал, пока это было возможно.

– А я полагаю, что это не бегство. Он здесь работал и сейчас эту работу продолжает. Можно считать, что нам даже повезло.

* * *

– Сир, это была самая замечательная речь, которую мне довелось от вас услышать. Мощная. Заряженная эмоциями, – выпалил Дал.

– Молодой человек прав, – согласился Мундуиллер. – Но я не думаю, что она кого-нибудь убедила.

– Ну почему они против меня так злобно настроены? Ведь я не сделал ничего такого, что ни сотворили бы эти выродки Нордмены, имей они подобную возможность.

– Думаю, что просто вновь наступило такое время. Здесь все развивается циклично. Некоторое время все горой стоят за Корону, а потом все вдруг поворачиваются к ней спиной. Такова история Кавелина.

– Хорошо хоть, что Марена Димура и часть Вессонов идут за мной, – сказал, вздыхая, Рагнарсон.

Однако Дал тут же поставил его в тупик, заявив: