Злодейский путь!.. Том 3

Муан хмуро глядел на промокшего до нитки старейшину Проклятого пика. С его черных волос ручьями стекала дождевая вода, а губы сделались под цвет серебристо-серых одежд.

– Я просто сказал, что не видел, что произошло. Я тебя ни в чем не обвинял.

– Да? Ладно… Хорошо…

– Пойдем со мной, – Муан сделал шаг навстречу.

В то же мгновение Шен попятился на пару шагов.

– Нет. Зачем?

– Затем, что мне холодно даже просто на тебя смотреть! – раздраженно фыркнул Муан.

– Дело твое – не смотри. Я нашел кое-какие зацепки, мне нужно их проверить.

– Посреди ночи?! В таком виде?!

– В каком еще виде? – не понял Шен. – Смотри. – Он вынул из кармана промокший до основания клочок бумаги. – Здесь ноты. На нем личная печать Летис Лис. Она замешана во всей этой истории. Может быть, даже причастна к убийствам!

– С чего вдруг? Что это за грязный комок? На нем ничего не разобрать!

– Почему ты мне не веришь? – разозлился Шен. – Я не стал бы обвинять ее голословно!

– Именно это ты сейчас и делаешь.

– Знаешь что, – Шен покачал головой, словно бы пытаясь собрать разбегающиеся мысли, – плевать. Мне с самого начала не нужна была твоя помощь. Иди за доктором Загом. Сообщи, что здесь произошло, я не хочу тратить на это время.

– Я не видел, что здесь произошло, – напомнил Муан.

– Придумай что-нибудь! – взорвался Шен.

Он развернулся и пошел тем же путем, которым прибежал за ученицей. Если ему повезет и гребаный дождь не испортил все окончательно, он что-нибудь обнаружит. Должны же работать эти демоновы рояли! Что, если она кинула цитру где-то по дороге?

Шен занимался поисками до самого рассвета. Дождь прекратился полчаса назад. Обессилев от неоправдавшихся надежд, Шен сел под деревом, зарывшись пальцами в мокрые волосы.

Совсем рассвело, когда Система не выдержала и начала убеждать:

[Стоит, я думаю, покинуть место преступления].

«Как же таинственный слушатель все это провернул? Не понимаю».

[Подумаете об этом позже!]

«Предлагаешь мне сбежать, будто я и есть преступник?»

[Эту девушку уже не спасти].

Шен никак не отреагировал на столь очевидную истину. Система неодобрительно молчала. В конце концов хозяин Проклятого пика вздохнул и поднялся с земли.

Рассеянно оглядываясь по сторонам, он заметил хрупкую девичью фигуру, стоящую между деревьями.

– Эй! – позвал он, подходя ближе. – Эй, ты живая?

Девушка медленно обернулась к нему, и он узнал мертвенные черты той, которую не смог спасти. Призрак захрипел и протянул в его направлении синие распухшие пальцы. Их подушечки были черны, из них сочилась смрадная зеленоватая кровь.

– От чего ты умерла? – необдуманно спросил Шен.

Он протянул руку и дотронулся до ее искривленных в спазме пальцев. И в то же мгновение ощутил, что больше не может сделать ни вдоха. С каждой секундой сердце все сильнее колотилось в груди, он задыхался, пальцы болели, а по телу разливалось оцепенение. Он и в самом деле решил, что умирает. Реально было только это мгновение, и в этом мгновении он не мог дышать.

«Прекрати!» – мысленно закричал он.

Тело обдало жаром, бешено стучащее сердце зашлось в адском пламени. Шен упал на колени, судорожно делая вдох. Его трясло в лихорадочной горячке, а кожу холодила мокрая одежда. Ее спасительная влага не давала ему сгореть заживо. Тьма словно отпустила его плечи и отступила куда-то за спину.

Шен чуть не расплакался от отчаяния. Он еще долго не мог прийти в себя и стоял на коленях на холодной сырой земле, содрогаясь от беззвучного крика, которому не мог позволить сорваться с губ.

– Шен! – услышал он оклик и приближающиеся шаги.

Усилием воли он заставил себя подняться. Одернув одежду и отряхнув прилипшие сухие листья, Шен стал слегка напоминать прошлого хозяина Проклятого пика. На большее он сейчас был неспособен.

К нему бежал Муан.

– С тобой все в порядке? – взволнованно спросил он, приблизившись.

Шен озадаченно уставился на него.

– Ты прибежал, чтобы спросить это?

– Да. Что случилось?

– Что ты имеешь в виду? Ничего не случилось… Я не нашел ни следа этой проклятой цитры!

– Цитры?

– Ах да, ты же не знаешь… У меня украли проклятую цитру. Я думаю, именно она виновна в смертях учениц.

– Кто это сделал? – тут же по существу вопросил Муан.

– Если бы я знал, кто это сделал, я бы тут с тобой не разглагольствовал! – взорвался от злости Шен. Он пошатнулся и оперся плечом о дерево.

– С тобой точно все в порядке? – напряженно наблюдая за ним, повторил Муан.

– Все как всегда, – хмуро буркнул Шен. – Лучше скажи, что там? Заг осмотрел тело? Другие старейшины еще не идут на черный замок с вилами и факелами наперевес?

Муан не поддержал его саркастичный тон:

– Старейшина Заг сказал, что причины смерти совпадают.

– Думаю, сегодня я найду убийцу, – внезапно произнес Шен.

Потому что сегодня была очередь Аннис играть на цитре.

После всего случившегося Шен не мог отделаться от ощущения, что абсолютно все видят в нем маньяка. И его это достало! Поэтому, приводя себя в порядок на пике Черного лотоса, он переоблачился в багряный наряд.