Злодейский путь!.. Том 3

Точнее, найти ее тело, ведь бледная молодая особа, стоящая сейчас подле своего отца и невидимая для остальных, была не совсем материальна. Заколка с бубенчиками осталась лежать на низком чайном столике…

– Откуда вам это известно? – тут же нахмурился староста.

– Просто идемте за мной, – попросил Шен.

Волчара уже крутилась возле него, а остальные члены его команды, похоже, все еще досматривали предрассветные сны. Шен слегка кивнул девушке, предлагая следовать вперед, и пошел за ней. Следом решительно направился господин Эо. Остальные так же потянулись, заинтригованные происходящим. Даже заспанный шаман быстро натянул сапоги и засеменил за ними.

У ворот староста кликнул с собой пару охранников, к идущей толпе присоединялись любопытные деревенские жители. Процессия прошла всю деревню и стала подниматься в гору.

– Вы уверены, что знаете, куда ведете? – засомневался господин Эо. – Моя дочь слишком слаба, чтобы проделать такой путь! К тому же всем известно, что подниматься на гору ночью опасно.

– Доверьтесь мне, – только и ответил Шен, следуя за молчаливым призраком.

Дорога на гору заняла у них не меньше двух часов, многие уже и не рады были, что ради любопытства решили проделать этот путь, но в какой-то момент возвращаться стало уже поздно и хотелось добраться до цели вместе со всеми и увидеть, куда же приведет их пришлый заклинатель, ни разу не бывавший в этих местах. (Разве что старая служанка осталась внизу.) Особенной радостью, вперемешку с одышкой, светился шаман, поскольку был уверен, что заклинателю в конце концов придется оправдываться за бессмысленную трату чужого времени.

Воздух постепенно становился холоднее. Следуя вперед по тропинке серодобытчиков, они преодолели край кратера и принялись спускаться. Шену уже давно стало понятно, что то, что издалека он окрестил «желтоватым туманом», на самом деле было дымом, исходящим из-под земли. Внизу оказалось потрясающей красоты небольшое озеро с бирюзовой водой. Это было то, чего Шен никак не ожидал увидеть. Впрочем, он вообще впервые сталкивался с таким природным явлением, поэтому все для него было в новинку и потрясало воображение.

Склон слева от озера был желтого цвета от сползающей, постепенно твердеющей серы, что дымом вырывалась из-под земли. Тропа, по которой они шли, спускалась к подножию этого желтого склона. Шен на мгновение замер на месте, во все глаза рассматривая великолепие, открывающееся в свете ярких рассветных лучей: желтый склон, клубы дыма, оттеняемые лучами солнца, и насыщенно-бирюзовое озеро, от вод которого поднимался легкий пар и отражающиеся лучи солнца слепили глаза. Но пыхтящий за спиной староста, равнодушный к красоте, принялся подгонять его, а рассматривать виды, спускаясь по крутой тропинке, было опасно для жизни.

Наконец они спустились к самому месту добычи серы.

– Ну и зачем мы пришли сюда? – спросил крайне злой староста. – Неужели вы думаете, что девушка решила совершить сюда ночную прогулку?

Шен смотрел на почти прозрачный в свете солнечных лучей призрак. Она стояла у кромки бирюзовой воды, чуть в отдалении от тропы. Предчувствуя крайне неприглядную картину, Шен направился в ту сторону, но то, что открылось его взору, заставило старейшину пика Черного лотоса судорожно задержать дыхание.

Труп девушки лежал в бирюзовой воде. Картина была бы не столь ужасающей, если бы части ее тела, опущенные в воду, не были разъедены до костей. Ужасные кислотные ожоги покрывали те части тела, которые оказались выброшены на берег. Узнать в останках дочь господина Эо можно было лишь по частично сохранившимся волосам, в которые была вплетена характерная лента.

– Нет! – истошно закричал господин Эо и бросился к тому, что осталось от его дочери.

Шен перехватил его, не дав приблизиться к озеру.

– Не трогайте ее! Иначе тоже обожжетесь! Ее тело нельзя доставать голыми руками!

– Что это такое?! – причитал господин Эо. – За что нашей семье эти напасти?! Нас прокляли боги?! Это месть богов?!

Он упал на землю и залился безутешными слезами. Призрак его дочери подлетел к убитому горем отцу и грустно провел бестелесной рукой над его головой. Подняв взгляд на Шена, девушка кивнула ему и исчезла. Шен даже не успел спросить у нее, кто же ее убил. Ведь очевидно, что, находясь в том состоянии, в котором они видели ее в последний раз, она не смогла бы проделать такой путь на гору. Да и для самоубийства есть куда менее болезненные способы. Больше походило на то, что кто-то убил ее и собирался избавиться от тела без следа. Если бы Шен не нашел ее так быстро, от ее плоти ничего не осталось, а потом исчезли бы и кости.

– Позвольте спросить, – хладнокровно наблюдая за стенаниями господина Эо, начал шаман, – как же вы узнали, что она… ее тело находится здесь?

– … – Шен в самом деле растерялся, услышав этот вопрос.

– Мы даже не знали, что она мертва! Как он мог узнать о местонахождении тела? Только один человек наверняка мог знать, где она…