Злое наследие

– Только в экипаже мне и место. – Роннар иронично оглядел свой рабочий наряд. – Ну, подвинься. – И взгромоздился на облучок. – Правь вон на те телеги. Левее не проехать.

Поборники чувствовали друг друга, если оказывались рядом, даже в случае, когда наручи с символом пламени были сняты. Так узнают друг друга представители одной профессии – по повадкам, словечкам, манере изъясняться. А тут всё получалось даже без слов, ведь их поддерживала одна и та же магия. Роннар безошибочно нашёл среди сопровождения принцессы нужного человека, хотя остальные тоже вовсю пялились на сына короля, теперь уже безусловно признанного.

Да, вот и поборник, с которым ему раньше не приходилось сталкиваться. Видимо, он и есть пресловутый Годтвер. Двигается плавно, крепкий, в схватке, видимо, очень опасный. Да иначе и быть не может, раз за ним уже с пяток убитых поборников. Даже самый слабый, самый престарелый из них дорого продаст свою жизнь. И пока до поединка не дошло, Роннар исподволь наблюдал за предполагаемым противником, оценивая его сильные и слабые стороны, его решимость и всё остальное. Годтверу, понятное дело, предоставлялись те же права.

Для драгоценной гостьи бабы поспешили освободить один из поселковых двориков, отогнали прочь птицу и даже в считанные минуты перекидали груду дров с пути. Готовы были освободить и в мгновение ока выскрести от крыши до подпола целую избу, но Ианея сообщила, что ей вполне достаточно одной горницы, а сопровождающие переночуют в фургонах и вокруг них.

И подготовка упростилась. Из далеко припрятанных сундуков на свет появились на изумление тонкие и нарядные ткани, полы устлали самыми свежими циновками, раздобыли новенькую посуду – словом, для принцессы горницу убрали так, что в нынешних условиях лучшего и желать было нельзя.

Когда экипаж остановили на том самом пятачке, который был для него очищен, Роннар спрыгнул с облучка, чтоб подать принцессе руку, но его опередил Годтвер. Так они и столкнулись нос к носу, потому что дальше Ианея отправилась в сопровождении телохранителей и горничной, а поборники остались во дворе.

Они довольно долго рассматривали друг друга. Знакомились взглядами.

– Зачем ты сюда приехал? – спросил Роннар.

– Сопровождаю её высочество в опасные земли.

– Только поэтому?

Снова схватились взглядами. Годтвер на миг отвёл глаза, бегло покосился в сторону, и сын короля понял, что «гость» тут не один. Видимо, взял с собой для верности сколько-то человек. Роннара это взволновало мало – у него при себе намного больше людей, и они к тому же, благодаря Аригису уже в курсе ситуации.

– Ты считаешь себя сильным поборником? – вдруг спросил уроженец Остреборха.

– Считаю. – Сын короля вызывающе усмехнулся.

– Ты – представитель королевской семьи. Твоё место в высших сферах. Люди из Лучезарного бывают очень хорошими воинами, искусными магами, и в других ремёслах чрезвычайно хороши. Но стоящие поборники бывают только из числа уроженцев Опорного.

– Я местный.

Ты – сын короля. В первую очередь. Ты из тех, перед кем нам следует преклоняться. Но кровавое и тяжёлое служение – совсем иное дело. Предоставь его профессионалам.

– Твоё мнение тут вряд ли что-нибудь значит.

– Тут – может быть. Но если ты по-настоящему обеспокоен судьбой Иоманы, то должен понять, что её судьба зависит в том числе и от помощи остальных княжеств. Да мир с ними, с князьями. Куда важнее мнение поборников. Ты ведь знаешь, тех из нас, о ком больше всего говорят не по делу, менее всего считают настоящими профессионалами. А к моему мнению прислушиваются.

– И что?

– Разве ты не хочешь, чтоб другие поборники поддержали твоих же людей в борьбе против бестий?

– Они и так должны это сделать, если считают себя поборниками.

– Тут ещё вопрос в доверии к тебе лично. Сам знаешь, поборники – народ консервативный. Ты принц, и это тебя возвышает. Но не в нашей среде. Полагаю, ты занимаешь часть нашей магии без своего на то права. Что останется от твоей репутации, когда об этом заговорят открыто?

– Я свою репутацию заработал мечом.

– Думаю, пока ещё нет. Хорошо биться может и принц, и наёмник. Но поборник – это особый разговор.

– Не вижу, почему я должен что-то доказывать тебе.

Годтвер помолчал, разглядывая собеседника. Теперь он оценивал его с большей осторожностью.

– Остреборх и соседние княжества многое могут сделать для Иоманы. Сильных поборников там много. Моё признание покажет остальным, что твои родственные связи – не помеха службе.

– Лицемеришь. Ты ведь племянник князя, если я верно помню. Тебе, получается, можно иметь благородное происхождение и не вызывать подозрений? А мне почему нельзя?

– Я – поборник куда дольше, чем ты.

– Проблема ведь в другом, верно? Ты почему-то решил, что можешь претендовать на роль старшего из нас. Роль того, кто имеет право решать.

– Пока никто из наших не пытался оспорить это моё право. А ты хочешь?

– У меня мало времени и нет желания пускаться в пустые споры. Будем кратки: ты здесь для того, чтоб вызывать меня на поединок?

– Будем кратки: да.

– Что ж, подождёшь, когда у меня появится на тебя время.