Злое наследие

Зато укрепления были поставлены так, чтоб использовать по максимуму все преимущества места – к примеру, удобный для обороны холм и обрыв. И если придётся увеличивать поселение и, соответственно, строить новые стены и плетни, придётся попотеть, чтоб добиться тех же преимуществ с помощью лопаты и кирки, а не получить готовыми.

Но всё решаемо.

– Нужно многое сделать, – сказал Роннар сопровождавшему его Эскевальду.

– Угу.

– Какую-то защиту надо придумать и на берегу, ведь бестии отлично плавают… Мужикам будет трудно. Они ведь не представляют, что такое настоящая война.

– Справятся. Ты верно сказал – крестьянин за политую потом землю кого угодно порвёт. Почти кого угодно. В Иомане и раньше бывали трудные времена. Мужики держались. – Эскевальд показал пальцем на угловую конструкцию – единственную, на которую не страшно было бы забираться. Она выглядела вполне надёжно сколоченной. – Как считаешь, можно расширить этот форт?

– Если и делать это, то уж занимать весь мыс. Вопрос: кто будет защищать такое большое поселение? Людей тут маловато. Видишь – и полусотни не наскребается.

– Теперь уже больше, – сказал, подходя, Изъеж. – Прошу прощения, дела меня отвлекли, а то б я сразу пришёл. Вот новость: сегодня утром пришла семья с хутора Оска, а потом все мужики из Хранки. Это было большое поселение к востоку от старого Далгафорта. Сейчас там осталось меньше четырёх десятков человек. Они все здесь.

– Почему?

– Ну, как же! Потому что, раз здесь теперь сын короля, поборник, то и им лучше держаться нашего посёлка. Теперь сюда все будут стягиваться. Остальные, наверное, просто не успели.

– А откуда они узнали про меня? – сощурился Роннар.

– По дымовым сигналам. Мы постоянно обмениваемся новостями. Как иначе выжить?

– Вон оно что… Понял. Где эти новые?

Староста показал. Семейства, сорвавшиеся с места чуть ли не ночью, сразу же после того, как «прочли» новости в разноцветных клубах дыма (Роннар слышал про эту иоманскую манеру окрашивать сигнальные дымы в разные оттенки серого при помощи порошков из растений – вроде мелочь, но разница заметна), выглядели потрёпанными. Однако держались бодро. Женщины и дети уже возились со скотиной, которую, конечно, тоже пригнали, а мужчины взялись за топоры и пилы. Брёвна для нового частокола пока ещё были в запасе.

– И сколько пришло мужчин? Кто из них сумеет драться?

– Двадцать три мужика. Есть и те, что староваты, есть и молодые. Но оружие смогут держать.

– За оружие мало держаться, им надо работать, – назидательно произнёс Эскевальд.

– Если придут ещё люди, то надо думать, из чего возводить вторую линию частокола. Она будет длинной, считай, по всему мысу. Сколько потребуется дерева, и где его взять? В лес с лесорубами я, конечно, пойду. И Аригис пойдёт. Дело есть дело. Но всё ж предприятие опасное, его надо продумать.

– Леса тут хватает. Хоть весь Далгафорт заново строй.

– Не уверен, что там нам будет проще защищаться, – ворчнул Эскевальд, и Роннар удивился, откуда друг может это знать. – Насколько я помню ещё с прежних времён, холмик там торчит хилый. Вода далеко. Вы вообще уверены, что старая крепость располагалась именно на Далге?

– Так. Но очень давно. С тех пор многое изменилось. И русло реки тоже, кстати говоря. Раньше река текла совсем рядом с далгафортским холмом. Кроме того, пересохло озеро. Старики рассказывали, что после сражения короля с магами бестий в том месте вообще всё изменилось. Были скалы – и где они? Река текла по долине, а где она теперь? Даже лес растёт не там, где раньше рос. И холмы торчат по-другому.

– Король сражался здесь с бестиями?

– Да, сам король. Прапрадед последнего. Тогда, говорят, бестий пришло сюда намного больше, чем сейчас. Они принесли сюда своё чародейство и хотели сделать Опорный мир таким же, каков их собственный. Жить тут, что ли, собирались. Тогда князья Опорного просили короля помочь, и он взял нас всех под свою руку. Защитил, милостивец. Наверное, эти тёмные сейчас хотят того же, что и тогда. И что нам делать, если они снова принесут сюда свою магию? Ведь короля нет.

И взглянул на Роннара в ожидании, которое легко можно было прочитать. Сейчас в ответ прозвучит ободряющее: «Я смогу защитить Опорный мир от чародейства бестий. Всё в порядке, ведь я сын государя» – и это сполна успокоит крестьян. Может быть, получив такое обещание, они даже станут лучше драться.

Но подобная ложь рано или поздно вскроется. И тогда всё станет намного хуже, чем сейчас, если говорить только правду.

– Король рано или поздно будет. Лучезарный не может существовать без короля.

И больше они об этом не говорили.

Зато вечером появились бестии. Их заметили издалека, как и группку беженцев, явно направлявшихся прямиком с посёлка на мысе. Людей атаковали с ходу, так что бедные крестьяне едва успели похватать оружие. Роннара эта новость, принесённая дозорными, оторвала от ужина, но он, конечно, не был в претензии, ускакал вперёд вместе с Аригисом и Киланом, тоже отлично державшимся в седле, а остальные должны были поспешать следом – так быстро, как смогут.