Злое счастье

Это было как выстрел в сердце, как неожиданный удар по лицу. Словно под ногами разверзлась бездонная пропасть и в нее бесконечно падала онемевшая душа. Падала, кружилась, летела…

– Пойдем свежим воздухом подышим, – спокойно предложила волшебница.

У девушки подгибались ноги, и ее пришлось вести под руку. Оказалось, что туман развеялся и полянка залита светом.

«Какой долгий день», – подумалось Хелит, когда она прислонилась спиной к теплой стене и огляделась по сторонам.

– Тут время течет иначе. На самом деле прошло три дня, – ответила на безмолвный вопрос Читающая, присаживаясь рядышком на лавочку. К ней на колено тут же спланировал огромный черный ворон.

– Должно быть, Мэй уже коронован, – предположила девушка, глядя на гордую благородную птицу.

– Скорее всего, – согласилась Читающая, осторожно пригладив отливающие синевой перья.

При свете дня она казалась еще моложе. Не такой суровой и всемогущей. Обычная женщина с добрым лицом, умеющая печь пирожки и ткать.

– Он простит меня? – робко спросила Хелит, имея в виду Мэя.

– Уже простил. Как может не простить тот, кто любит и жертвует?

– Мне так больно.

– Знаю. Когда ты рожала, тебе было больно, а ты ведь знала, что твой ребенок когда-нибудь вырастет и станет самостоятельным и, что греха таить, однажды забудет поздравить тебя с днем рождения. У него будут свои дела и заботы, свои дети. А ты все равно простишь. Потому что любишь, – молвила чародейка.

Леди Гвварин громко шмыгнула носом:

– Пусть только они будут счастливы…

– Они будут. И ты тоже. Ты ведь будешь помнить. Для тебя они навсегда останутся твоими, и ты будешь точно знать, что не стала причиной их страданий. Разве это не прекрасно?

Права была Читающая-по-Нитям народа униэн.

– Возвращайся к своему рыжему королю, люби его, роди ему детей, сделай его счастливым и сама будь счастлива. Редко кому дается шанс начать подлинно новую жизнь. Ты доказала обоим мирам и самому Ткачу, что достойна этой чести.

Они еще немного посидели молча. Читающая достала из кармана фартука кусочек хлеба и скормила своему другу-ворону, а потом пришла кошка и позвала хозяйку в дом.

– Прощай, королева Хелит.

– Я не королева, – поправила волшебницу девушка.

– Так иди и стань ею! – рассмеялась Читающая. – Дело-то поправимое.

Легко сказать!

Она сошла… нет, не с ума, а в туман, чуть золотистый, подсвеченный невидимым с земли солнцем, влажный и грустный туман, висящий над горой Лот-Хишши, хранящий от чужих глаз волшебный и хрупкий мир Читающей-по-Нитям с ткацким станком, печкой, черно-белой кошкой и настоящим вороном из леса.

Спустившись метров на пятьдесят, Хелит села на одну из земляных ступенек. Одна, совсем одна в тумане, густом-прегустом, как молоко, глушившем все посторонние звуки. Долго-долго сидела, сгорбившись, уткнувшись лбом в колени. Ждала чего-то, слушала шелест перьев в крыльях ворона, тихий звон маленьких капелек конденсата, падающих с мокрых веток. Обычай есть такой – посидеть «на дорожку», подумать о всяких важных мелочах. Иногда очень полезно. А потом встала и шепотом сказала:

– Мэй, ты слышишь, я возвращаюсь.

Идти вниз по земляным ступенькам гораздо проще. Вниз, вниз и вниз к своему миру, одновременно новому и привычному, к любящему Мэю, к благородному Дайнару, мудрому Сэнхану, разгильдяю Аллфину, верному Ранху, чьи ноги уже почти зажили, к мадду Хефейду, моддрон Гвирис, кусачей непоседе Бессет и, разумеется, к Итки, который невероятным образом сумел прислать в мешке торговца шерстью маленькую записочку. Как хорошо, что можно к кому-то вернуться.

Шаг за шагом, со ступеньки на ступеньку, все ниже и ниже. Постепенно поредела белесая туманная мгла, истаяла под теплыми солнечными лучами промозглая сырость и неожиданно, словно златоглазый огненный зверь, на Хелит прыгнул яркий весенний день. Ни единого облачка на бездонной сини небес, ни ветерка, и только две лошади, усердно подбирающие с земли первую травку. Белая и черная. Значит, Хельх остался ждать, решила девушка и обрадовалась. Рассеянный, забывчивый и закомплексованный паренек, стесняющийся собственной тени, вызвал к жизни самые теплые чувства.

– Хельх! Хе… – крикнула она и осеклась.

Кто-то сидел на самой нижней ступеньке. У него были ярко-рыжие полыхающие живым огнем волосы. И платиново-алмазный венец. И серо-зеленые шальные от счастья глаза.

– Мэй!

Казалось, они стояли напротив бесконечно долго, до тех пор, пока не кончилось само время. Мэй мало чего боялся в жизни, но в этот миг до дрожи страшился обмануться в надеждах. Вдруг она окажется призраком, плодом воображения измученного разума?

Руки легли на обтянутые кожаным доспехом широкие плечи, губы нашли друг друга. Рыжий молча прижал ее к себе. Возможно, он знал все наперед, а если не знал точно, то догадывался, но не посмел разубеждать. А если и не знал, то все равно желал любимой одного добра. И жертвовал собой, лишь бы исполнилось ее желание. Но все это – вся жертвенность, доверие и надежда не требовали никаких дополнительных объяснений. Так ведь и должно быть, когда любишь? Не правда ли?