Зловещие призраки

– Нет! – воскликнула она, на секунду придя в сознание. – Он жил в давно ушедших временах. Фараон наказал его за преступления. Бальзамировал! И похоронил заживо!

– Может, тебе стоит присесть? – предложил Картер.

– Его душа пробудилась! Мумия вернулась из загробного мира, чтобы отомстить тем, кто осквернил её гробницу!

Казалось, Пенни была в трансе, она словно попала в кошмарный сон. Картер часто слышал, что будить кого-то посреди сна опасно, но слова Пенни начинали его пугать, и он решил рискнуть. Картер затряс её и закричал:

– Пенни! Ты здесь? Очнись! Это я, Картер!

Она трижды моргнула и проснулась. Дьявол любит троицу, как говорится.

Картер увидел, что туманная пелена спала с её глаз. Пенни вернулась в норму.

– Что случилось? – непонимающе спросила она.

– Не знаю. Ты вырубилась. И говорила очень странные вещи. Давай я отведу тебя домой.

– Нет, со мной всё хорошо, – возразила Пенни. – Я хочу сначала допить свой чай. Давай присядем в беседке.

Картер увидел на газоне старомодную деревянную беседку, место, где случается множество первых поцелуев, хоть иногда и только воображаемых. Но в тот момент мысль поцеловать Пенни была последним, что было в его голове. Ладно, не совсем последним, но всё-таки не первым. Сейчас его прежде всего волновало самочувствие Пенни. Он искренне беспокоился за неё – что, кстати, было неплохим началом на пути к первому поцелую.

Они шли, держась за руки, по обледеневшей траве, и Пенни смотрела на звёзды, словно в ночном небе было секретное послание, которое могла прочесть только она.

– У тебя всё хорошо? – спросил Картер. – Что такое? Что ты видишь?

Пенни опустила голову и посмотрела ему в глаза.

– Мумия, – ответила она. – Мумия близко.

Полковник Таск ходил по своей гостиной вперёд-назад, вперёд-назад. Что-то не давало ему покоя. Всё началось с приходом Багаля. Эти верховные жрецы – слишком чувствительные ребята. Но почему он до сих пор был так зол? Из-за какой-то чашки чая? Полковник никому ничего плохого не сделал. Он был по большей части честным бизнесменом, и чай с танисом достался ему по чистой случайности – так что всё было справедливо. Если бы не полковник Таск, то же самое мог сделать какой-нибудь из конкурентов. Лорд Генри Мистик, например. Полковнику крупно повезло. Но разве есть что-то плохое в везении, хотя бы раз в жизни? Он не был злодеем. И разве он не поделился своей удачей с другими? Не предложил миру лучший чай в истории?

Он остановился, когда услышал звук шагов. В двойных дверях возник тёмный силуэт, и полковник схватился за сердце. Можешь выдохнуть, глупый читатель, это не наша мумия. По крайней мере, пока…

– Вам нужно что-нибудь ещё на этот вечер, сэр? – спросил дворецкий.

Полковник был рад его видеть.

– Нет-нет-нет, Мартин, на сегодня всё.

– Очень хорошо, сэр. Тогда я желаю вам доброй ночи.

– Доброй ночи!

Дворецкий закрыл за собой двери, и полковник рассмеялся. Чего он вообще ожидал? Ожившее древнее проклятие? Живую мумию? Глупости какие. Абсурд! Древних проклятий не существовало. В этом он был уверен.

Вернувшись в своё любимое кресло, полковник решил, что вечернее чтение поможет успокоить его нервы. Короткой истории должно было хватить. Таск подошёл к книжному шкафу. Диккенс? Готорн? По? С каким из друзей встретиться в эту ночь? По! Снаружи завывал ветер, и огонь в камине уже погас. В такие жуткие вечера не было ничего лучше ужасных сказок. Как и в любые другие вечера, позволю себе уточнить.

Городская площадь располагалась в двух километрах от имения полковника Таска. Почти по всем статьям городок можно было назвать старомодным, он словно вышел из времён попроще – старая церковь на окраине, кинотеатр Бижу, магазинчик мороженого Рози и, конечно, куда же без «Мира кофе»? Серьёзно. Разве его могло там не быть? Сейчас павильончики «Мира кофе» стоят на каждом углу.

Было поздно, магазины уже закрылись. Поднимался ветер. И вот-вот должно было случиться нечто чудовищное.

Мертвец в полусгнивших бинтах шаркал по тротуару, разглядывая современную обстановку. Что это за цивилизация? Где дворцы? Пирамиды? Что за твёрдая поверхность под его ногами? Какая могущественная алхимия заставила затвердеть пески пустыни?

Мумия пересекла главную улицу на красный свет. Городскому автобусу пришлось свернуть, чтобы не сбить её. Мумия наблюдала, как свет задних фонарей машины растворялся в ночи. Какие странные у них колесницы.

Пенни и Картер сидели в беседке, попивая свой любимый чай с танисом – «Эрл Грей» у Пенни, «Ягодное изобилие» у Картера, – когда мимо прошаркала мумия. Принц направлялся на задание, но аромат чая заставил его остановиться. Он узнал этот запах. Лист таниса, дарующий жизнь. Он повернулся в сторону источника аромата – в сторону Пенни и Картера – и тут увидел лицо девочки. У неё были всё те же яркие глаза, что покоряли царства и завоёвывали целые нации. Это была его невеста, Хатшепсут, которая переродилась в Пенни!